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Los sensores y actuadores son los héroes anónimos del mundo del automóvil. Estos dispositivos realizan la mayoría de las funciones de mantenimiento de los automóviles, incluida la comunicación del estado de los sistemas a la computadora a bordo de los automóviles, el monitoreo de la velocidad y el cálculo de la sincronización del motor. Estos dispositivos tienen varios tipos que realizan funciones únicas, y algunos dependen de la vibración del cristal, mientras que otros trabajan con magnetismo para calibrar correctamente la instrumentación del automóvil.
Sensores Resistivos
Los sensores resistivos, como el potenciómetro, tienen tres terminales: entrada de alimentación, terminal de conexión a tierra y salida de voltaje variable. Estos dispositivos mecánicos tienen una resistencia variada que se puede cambiar a través del contacto móvil con su resistencia fija. La salida del sensor varía según si el contacto móvil está cerca del extremo flexible de las resistencias o del extremo de tierra. Los termistores también son resistencias variables, aunque la resistencia del sensor varía con la temperatura.
Sensores generadores de voltaje
Los sensores generadores de voltaje, como los piezoeléctricos, generan electricidad por presión con tipos de cristales como el cuarzo. A medida que el cristal se flexiona o vibra, se produce voltaje de CA. Los sensores de detonación utilizan esta tecnología enviando una señal a la computadora de a bordo de un automóvil de que está ocurriendo un golpe de motor. La señal se genera a través de la vibración de cristal dentro del sensor, que es causada por la vibración del bloque de cilindros. La computadora, a su vez, reduce el tiempo de encendido para detener el golpe del motor.
Sensores de interruptor
Los sensores de interruptor están compuestos por un conjunto de contactos que se abren cuando están cerca de un imán. Un interruptor de láminas es un ejemplo común de un sensor de interruptor y se usa más comúnmente como sensor de velocidad o posición. Como sensor de velocidad, se conecta un imán al cable del velocímetro y gira junto con él. Cada vez que uno de los polos de los imanes pasa el interruptor de láminas, se abre y luego se cierra. La rapidez con que pasa el imán permite que el sensor lea la velocidad del vehículo.
Actuadores
Un actuador es un dispositivo mecánico que establece un sistema en movimiento automático. Los motores paso a paso son actuadores digitales utilizados en automóviles para permitir que la computadora de a bordo establezca la velocidad de ralentí correcta y controle el bypass de aire de ralentí. Los solenoides, al igual que los motores paso a paso, funcionan como actuadores digitales con un terminal del solenoide conectado a la batería del vehículo y la computadora de a bordo. Cuando se le da potencia, el solenoide extiende un émbolo para controlar las funciones relacionadas con las emisiones y la inyección de combustible.