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Nació como esclavo, secuestrado de bebé con su madre y revendido como esclavo en el sur profundo. Afortunadamente, el dueño de George Washington Carvers lo rastreó, nunca encontraron a su madre, y después de que se abolió la esclavitud, lo criaron y lo educaron. Carver se convirtió en un artista prolífico, educador universitario, químico, botánico y el hombre que crió el maní de una leguminosa humilde a un cultivo comercial que ayudó a salvar la economía agrícola del Sur. Su desarrollo de usos para el maní abarca desde la sopa hasta el jabón.
Alimentos
En 1896, los agricultores no veían el maní como un cultivo comercial, pero los aparceros habían desgastado sus campos para plantarlos con algodón año tras año. Carver sabía que las plantas que contienen proteínas ayudan a reponer el suelo. Convenció a los granjeros a rotar la siembra de algodón con maní. Luego, Carver encontró formas en que las familias de agricultores podían incorporar el maní en sus dietas.
Ideó recetas de maní para sopa, galletas y dulces. Carver alentó a los agricultores a usar aceite de maní y leche de maní para cocinar. El maní tostado y molido podría usarse para el café. El maní blanqueado y molido mezclado con huevo hizo una capa para las batatas, que luego se frieron para hacer un pollo frito simulado.
Alimentación animal
Carver sabía que los granjeros se beneficiarían de poder usar maní para alimentar a su ganado y a sus familias, y produjo varios tipos de alimentos para animales a partir de maní. Los corazones de maní eran un buen alimento para las gallinas ponedoras.
Los cascos se usarían para hacer salvado y comida. La planta de maní podría secarse y usarse como heno. Carver también señaló que los cerdos alimentados con una dieta de maní y maíz producen jamones y tocino de alta calidad.
Colorantes
Carver no creó nuevas plantas. Descubrió formas de combinar plantas con otros materiales para producir productos útiles. En su laboratorio en la Universidad de Tuskegee, Carver experimentó con varias plantas, como la batata y la soya, para hacer tintes de plantas.
Manipuló el pigmento de maní para producir varios tintes para tela y cuero. También usó pigmento de maní para hacer manchas de madera, pintura y tinta.
Papel
El papel está hecho de fibras, y en la mayoría de los casos de papel moderno, la fibra utilizada es fibra de madera. Carver descubrió que las fibras de la planta de maní podían usarse para hacer una variedad de papeles. Utilizó toda la planta de maní, excepto el maní mismo, para hacer diferentes tipos de papel.
Las fibras de la vid de maní fueron útiles para hacer papel blanco, papel de colores y noticias. El papel kraft se produjo utilizando fibras de cáscara de maní o cáscara. Las fibras de la piel de maní muy delgada se usaron para hacer un tipo de papel rugoso.
Otros productos
A Carver se le atribuye la invención de unos 300 usos para el maní. Emitió boletines a granjeros y amas de casa explicando cómo usar los cacahuetes para hacer jabón, cremas faciales, grasa para ejes, insecticidas, pegamento, medicamentos y carbón.
A pesar de todas sus investigaciones y logros, Carver patentó solo tres de sus inventos de maní y no estaba interesado en la fama o la fortuna. Sin embargo, su ingenio con el maní lo llevó a convertirse en uno de los seis cultivos más producidos en los EE. UU. En la década de 1940.