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Antes de que pueda poner sus huevos, el petirrojo, con la ayuda de su pareja, construye un nido con ramitas, barro y hierba seca. La construcción de nidos lleva a los petirrojos de dos a seis días. Todo el proceso, desde la construcción del nido hasta la incubación de nuevos petirrojos, puede demorar entre 17 y 27 días. Un par de petirrojos a menudo anidan dos o tres veces en una temporada, comenzando el proceso desde cero construyendo un nuevo nido cada vez.
Poniendo los huevos
El petirrojo pone un huevo azul pequeño cada día a un total de tres a cinco huevos. Se alimenta de lombrices de tierra por la mañana para asegurarse de que su cuerpo tenga la energía para manejar las demandas físicas de poner un huevo. Hasta que se pongan todos los huevos, ella puede limitar el tiempo que pasa sentada en el nido. Esto es para mantener frescos los huevos más viejos para que todo el embrague se desarrolle aproximadamente al mismo tiempo. Hasta que los huevos comienzan a eclosionar en aproximadamente dos semanas, la madre rara vez abandona el nido por más de cinco o 10 minutos a la vez.
Incubación
La madre robin debe mantener los huevos a una temperatura saludable para asegurar que los embriones se desarrollen normalmente. La temperatura corporal de un petirrojo es de aproximadamente 104 grados y se mantiene estable gracias a la propiedad aislante de las plumas. Para que los huevos reciban calor corporal más directamente, la madre robin desarrolla un parche de cría. Esta es un área en su vientre donde las plumas se han caído, exponiendo la piel desnuda. Cuando hace frío, la madre presiona el parche de cría contra los huevos para calentarlos con el calor de su cuerpo. En climas cálidos, la hembra mantendrá el parche de cría cubierto por las largas plumas externas, disminuyendo el grado de calor que reciben los huevos. Incluso puede sombrear los huevos con sus alas para mantenerlos frescos. Durante el período de incubación, la hembra mueve regularmente los huevos alrededor del nido. Para hacer esto, se para en el borde y gira los huevos con su pico. Girar los huevos ayuda a mantener una temperatura uniforme y evita que los embriones se adhieran a la cáscara del huevo.
Eclosión
Después de 12 a 16 días, los huevos están listos para eclosionar, generalmente uno cada día en el orden en que fueron puestos. Como la mayoría de las aves, los pollitos usan un diente de huevo, un gancho afilado al final del pico, para hacer un agujero en la cáscara. El proceso de eclosión puede llevar un día entero, ya que el polluelo debe descansar periódicamente de la lucha agotadora para liberarse del cascarón. Los petirrojos recién nacidos están desnudos y ciegos, pesan menos de una cuarta parte.
Dejando el nido
Los pichones son alimentados hasta 40 veces al día por ambos padres. Aproximadamente a los 13 días de edad, están listos para abandonar el nido. Más de la mitad de todos los petirrojos no sobreviven a su primer año, destruidos por depredadores que incluyen el gato doméstico. Esas aves que sobreviven estarán listas para criar a sus crías la próxima primavera y es probable que vivan otros cinco o seis años.