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La atracción gravitatoria de las lunas en la Tierra hace que los niveles de agua en los océanos aumenten y disminuyan de manera consistente y predecible. El punto en el que el nivel del agua en un lugar específico alcanza su punto más alto es la marea alta. Por el contrario, el nivel de agua más bajo en un lugar específico es la marea baja.
El efecto lunas
La luna tiene el mayor efecto en las mareas de los océanos debido a su fuerte atracción gravitacional. Las mareas altas ocurren en los lugares más cercanos y más alejados de la luna. Las mareas bajas ocurren en lugares en ángulos de 90 grados con respecto a la luna. Los ciclos de marea tienen la misma duración que el día lunar, 24 horas y 50 minutos. En este lapso de tiempo, la mayoría de las ubicaciones experimentarán dos mareas altas, cuando la ubicación esté cerca y lejos de la luna, y dos mareas bajas.
Mareas vivas
El sol también tiene una atracción gravitacional en la Tierra. Este tirón afecta con mayor fuerza a las mareas con lunas nuevas y llenas, cuando la Tierra, la luna y el sol están alineados. Cuando estos tres cuerpos están alineados, causan mareas vivas. Durante las mareas de primavera, las mareas bajas son mucho más bajas de lo normal, y las mareas altas son mucho más altas de lo normal.
Tipos de ciclos de mareas
La mayoría de los lugares oceánicos, incluida la costa este de los Estados Unidos, tienen dos mareas bajas y dos mareas altas de aproximadamente la misma altura por día. Los científicos se refieren a este patrón como mareas semidiurnas. Las ubicaciones con dos mareas bajas y dos mareas altas de diferentes alturas siguen un patrón llamado mareas semidiurnas mixtas. La costa oeste de los Estados Unidos experimenta mareas semidiurnas mixtas. Otros lugares, como el Golfo de México, tienen solo una marea alta y baja diariamente, un patrón llamado mareas diurnas.
Rangos de mareas
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha compilado una lista de los lugares que experimentan la mayor variación entre las mareas bajas y altas. Ocho ubicaciones en la Bahía de Fundy, en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, aparecen en los 10 primeros lugares de esta lista. En estos lugares, hay una diferencia de más de 30 pies entre los niveles de agua en marea baja y alta. Como comparación, el rango promedio en el monte. Plantación agradable en Carolina del Sur es menos de 2 pies.