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Un imán permanente es una pieza de hierro o un metal similar que tiene su propio campo magnético. En condiciones ideales, conservará su fuerza magnética durante muchos años. Las caídas frecuentes, los impactos o las altas temperaturas lo debilitan. Un trozo de hierro, llamado guardián, se ajusta sobre los polos del imán, ayudándolo a retener su magnetismo durante largos períodos de almacenamiento.
Ferromagnetismo
Todos los imanes permanentes exhiben lo que los científicos llaman ferromagnetismo, cuando un campo magnético produce una fuerte fuerza de atracción en el metal. En las condiciones adecuadas, una pieza de metal ferromagnético adquiere su propio campo y se magnetiza. Otros tipos de metales, como el cobre y el aluminio, son paramagnéticos, tienen una débil atracción por los imanes y nunca tienen un campo permanente. Un imán es una pieza de material ferromagnético que no está magnetizado.
Almacenar imanes
En todos los materiales ferromagnéticos, los trozos microscópicos de metal, llamados dominios, tienen pequeños campos magnéticos. Si sus polos magnéticos norte y sur se alinean, cooperan y forman un gran campo alrededor de todo el objeto. Los impactos y el calor revuelven la orientación de los dominios, debilitando el campo. Los largos períodos de tiempo también debilitan los imanes. Durante el almacenamiento, un guardián refuerza el campo magnético, manteniendo su fuerza por períodos de tiempo más largos.
Formas de imán
Los imanes permanentes vienen en una variedad de formas: barras, herraduras, anillos y tiras planas. Independientemente de la forma, cada imán tiene exactamente un polo norte y un polo sur, ubicados magnéticamente en los extremos opuestos del campo. Las líneas de fuerza magnética salen del imán en el polo norte, se curvan y vuelven a ingresar en el polo sur, y pasan a través del material del imán hasta el polo norte, formando un bucle continuo. Un imán de herradura tiene sus polos norte y sur cerca uno del otro, un polo en cada extremo de la forma de "U". Es un candidato ideal para un guardián, ya que se extiende a través de ambos polos, formando un puente magnético entre ellos.
Circuito magnético
Un campo magnético mantiene su fuerza mejor cuando todo el circuito o circuito magnético pasa a través de un metal ferromagnético en todos los puntos. Un imán de herradura tiene un espacio de aire entre sus dos polos; El portero cierra esta brecha. Un imán de barra, dejado solo, perderá su fuerza durante varios meses. Si bien un imán de barra no tiene "guarda", si coloca dos barras una al lado de la otra, con el polo norte de una tocando el polo sur de la otra, forman un bucle magnético en hierro y preservan la fuerza de ambos imanes.