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Una micela es una formación estable de moléculas anfipáticas, o moléculas que tienen una cabeza polar y una cola no polar. La polaridad es el factor que determina si una molécula interactúa o escapa del agua. Una micela, entonces, es una estructura esférica en la cual las colas no polares de las moléculas anfipáticas se esconden en el interior y están protegidas del agua por las cabezas polares que recubren el exterior. Las micelas tienen papeles importantes en la absorción de grasas y vitaminas en el intestino.
Micelas: la historia interior
Múltiples tipos de moléculas pueden formar micelas. Las propiedades generales de estas moléculas incluyen una región de cabeza polar y una región de cola no polar. A las moléculas polares les gusta interactuar con el agua, ya que las moléculas de agua también son polares. Las moléculas no polares se escapan del agua y hacen lo que pueden para esconderse de ella. Las moléculas que forman una micela ocultan sus colas temerosas de agua en el medio de la micela esférica, que está protegida por un escudo exterior de regiones de cabeza polar. Las micelas pueden estar hechas de ácidos grasos, moléculas de jabón y fosfolípidos.
Formación esférica
Las moléculas que tienen colas temerosas del agua y cabezas amantes del agua se llaman moléculas anfipáticas. Pueden formar bicapas que intercalan las colas en el medio, o pueden formar micelas esféricas. Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas que contienen dos colas temerosas del agua. Debido a la presencia de dos colas, se produciría hacinamiento en la formación de micelas. Por lo tanto, los fosfolípidos prefieren formar bicapas. Sin embargo, los ácidos grasos tienen una sola cola que teme al agua, por lo que formar una micela es más fácil y más estable para ellos.
Absorción de grasa
El intestino es donde la grasa se digiere en monoglicéridos y ácidos grasos. Las micelas juegan papeles importantes en la absorción de estos dos tipos de moléculas. Las micelas que se forman a partir de estas moléculas fluyen hacia la superficie de las células que recubren el intestino. Las micelas se rompen y reforman constantemente, por lo que cuando se separan cerca de la superficie de la célula intestinal, la célula puede absorber los ácidos grasos y los monoglicéridos. Como los ácidos grasos y los monoglicéridos son no polares, simplemente se difunden a través de la membrana celular. Las micelas también transportan vitaminas y colesterol de los alimentos digeridos a estas células intestinales.
Concentración crítica de micelas
Los ácidos grasos no forman fácilmente micelas hasta que una determinada concentración de ácidos grasos esté presente en una solución. Una vez que el número de ácidos grasos alcanza una concentración conocida como concentración de micelas críticas (CMC), comenzarán a formar micelas. Por encima de la CMC, agregar más ácidos grasos dará como resultado la formación de más micelas. Debajo del CMC, los ácidos grasos prefieren formar una capa en la superficie del agua en la que las colas temerosas apuntan hacia el aire y las cabezas amantes del agua se paran sobre el agua.