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Los barómetros son instrumentos utilizados para medir la presión de la atmósfera. Los meteorólogos utilizan un barómetro para pronosticar cambios a corto plazo en el clima. Si cae la presión atmosférica, se pueden esperar tormentas y lluvia. Hay dos tipos de barómetros que funcionan de manera diferente para medir la presión atmosférica.
Barómetro de mercurio
Este instrumento meteorológico fue inventado por Torricelli en 1643. Un barómetro de mercurio consiste en una columna de vidrio marcada en pulgadas. El extremo superior de este tubo de vidrio está cerrado, y el otro extremo descansa en una pequeña taza de mercurio, llamada cisterna. Una columna de mercurio reside dentro del tubo de vidrio vertical. Los barómetros de mercurio a menudo se usan hoy en las clases de física.
Cómo funcionan los barómetros de mercurio
Un barómetro de mercurio mostrará una lectura normal de mercurio a aproximadamente 29 pulgadas, que es la presión barométrica promedio a nivel del mar. En el momento de una tormenta, hay menos presión atmosférica en la cisterna. El barómetro a su vez muestra la caída en los niveles de mercurio. A medida que pasa la tormenta, la baja presión atmosférica se reemplaza con un sistema de alta presión, que eleva el nivel de mercurio en la columna de mercurio.
Barómetro aneroide
Se hace un barómetro aneroide sin líquido. Consiste en una caja metálica pequeña y flexible llamada cápsula aneroide, que está hecha de una aleación de berilio y cobre. La caja de metal está bien sellada para que los cambios en la presión atmosférica fuera de la caja provoquen una expansión y contracción de palancas y resortes dentro de la caja.
Comparación
Aunque los barómetros de mercurio y aneroides funcionan con los mismos principios de expansión y contracción, lo hacen de manera diferente. En comparación con los barómetros aneroides, los barómetros de mercurio son relativamente simples, aunque precisos. Los barómetros aneroides utilizan un mecanismo complejo que puede registrar cambios mínimos en la presión atmosférica.