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Para comprender qué es un alelo homólogo, primero debes comprender qué cromosomas, genes y loci son. El ADN de plantas y animales está organizado en pares de cromosomas, que son cadenas de genes. Los genes son fragmentos de ADN que codifican rasgos específicos. Los loci son las ubicaciones en cada cromosoma donde los genes están estacionados.
Pares sexy
De todos los organismos en la Tierra, las plantas y los animales son los dos grupos que generalmente tienen cromosomas pares o diploides en sus células corporales o somáticas. Sin embargo, los que se reproducen sexualmente tienen un conjunto especial de células conocidas como células germinales, gametos o óvulos y espermatozoides, que son haploides: cada célula tiene solo un cromosoma de cada par en el genoma total. Durante la reproducción sexual, estas células se combinan para que los nuevos embriones hereden un cromosoma de cada par de cada padre.
Variedad infinita
Cada cromosoma tiene una serie de loci que corresponde a sus socios loci. Los genes emparejados en estos loci codifican rasgos específicos. Cada gen tiene una serie de posibles variaciones. Estas variaciones diferentes se llaman alelos. La forma en que un nuevo individuo manifiesta un rasgo particular depende de las formas variables de cada alelo que hereda de cada padre.
Homólogo significa "lo mismo"
Los loci correspondientes en cada cromosoma emparejado se denominan homólogos. Los alelos homólogos son los alelos que habitan estos loci homólogos. Codifican el mismo rasgo incluso si contienen información diferente. Por ejemplo, un cromosoma puede tener un alelo que codifica el color de los ojos azules. El alelo homólogo en el segundo cromosoma en el par puede codificar el color de ojos marrones. El color real de los ojos del individuo con estos alelos depende de cuáles son dominantes, recesivos, codominantes o parcialmente dominantes.
Pero a veces es un poco diferente
Al comparar diferentes grupos de organismos, los alelos que codifican rasgos similares también pueden denominarse homólogos, incluso si no existen en los mismos loci o en los mismos cromosomas. Por ejemplo, los alelos que codifican el color de ojos en seres humanos, loros, peces dorados y moscas de la fruta son todos homólogos, a pesar de que se pueden encontrar en lugares muy diferentes en los diferentes genomas de las especies.