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Para sobrevivir, un organismo requiere nutrición, agua, oxígeno, un hábitat y una temperatura adecuada. La falta de cualquiera de estas necesidades fundamentales resulta perjudicial para la supervivencia de los animales como máximo y, como mínimo, para su crecimiento y desarrollo. De los cinco, el hábitat es un requisito previo, ya que los otros cuatro se encuentran dentro de un hábitat de animales.
Agua
El nutriente más importante para la supervivencia es el agua, de acuerdo con la Extensión del Instituto de Ciencias Agroalimentarias de la Universidad de Floridas. El agua es el medio en el que todas las reacciones químicas tienen lugar dentro del cuerpo de un animal. Si un animal pierde una décima parte de su agua por algún motivo, los resultados son fatales. El agua también funciona en la excreción de desechos, regulando la temperatura corporal y transportando alimentos.
Comida
En términos de dieta, existen tres tipos de animales: carnívoros, herbívoros y omnívoros. En un nivel fundamental, la comida proporciona energía para los animales. Las adaptaciones permiten que todos los animales obtengan alimento. Los herbívoros dentados, por ejemplo, tienen dientes grandes, planos y redondos que los ayudan a moler las hojas y pastos de las plantas. Algunos animales carnívoros, como los osos, los perros y los grandes felinos, tienen caninos afilados e incisivos para masticar la carne con facilidad. Los sistemas digestivos de los animales tienen proteínas conocidas como enzimas que descomponen los alimentos y los convierten en energía.
Oxígeno
Todos los animales deben respirar oxígeno para sobrevivir. Las especies que viven en la tierra reciben oxígeno del aire, que inhalan directamente a sus pulmones. Las especies marinas y de agua dulce filtran el oxígeno del agua utilizando sus branquias. El oxígeno también es importante para destruir las bacterias dañinas en el cuerpo de un animal sin sacrificar las bacterias necesarias del cuerpo.
Temperatura
La temperatura externa es un factor importante en la supervivencia de los animales. De los grupos de vertebrados, los anfibios, reptiles y peces, animales que se dice que son de sangre fría, toman la temperatura de su entorno. La mayoría tiene piel delgada. Las aves y los mamíferos, por otro lado, que se denominan de sangre caliente, pueden regular su propia temperatura corporal. Sin embargo, algunos mamíferos, como osos, topos y murciélagos, hibernan durante el invierno para evitar temperaturas más frías. La hibernación permite a los animales vivir de la grasa corporal almacenada y bajar su temperatura corporal a unos 50 grados Fahrenheit.
Habitat
Cada animal necesita un lugar para vivir, un lugar donde pueda encontrar comida, agua, oxígeno y la temperatura adecuada. Un hábitat también ofrece refugio contra los elementos, protección contra los depredadores, un compañero para la reproducción y un lugar para criar a sus crías. Algunos ejemplos de hábitats son bosques caducifolios y coníferos, humedales, desiertos, sabanas, selvas tropicales y el océano. Algunos animales usan múltiples lugares para su ventaja. Por ejemplo, algunas aves vuelan sobre praderas en busca de alimento, pero construyen su nido en densos bosques o copas de árboles.