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Los metales de todo tipo son recursos importantes y valiosos. Aunque su suministro natural o los suministros de elementos que se utilizan para producir diversas aleaciones son fijos, los metales son altamente reciclables y reutilizables. Los metales preciosos, como el oro y la plata, rara vez se descartan. Incluso los metales industriales usados son productos valiosos. Roadside America informa que la escultura más grande del mundo está hecha de restos de metal. El "Forevertron" de 320 toneladas se encuentra en North Freedom, Wisconsin.
Definiciones
El diccionario Merriam Webster define un recurso renovable como uno que puede ser reemplazado por ciclos naturales o ecológicos. Ejemplos de recursos renovables son los árboles, el viento y el agua. Un recurso no renovable, por supuesto, no puede ser reemplazado naturalmente. Por lo general, los recursos no renovables se encuentran en el suelo, como rocas, combustibles fósiles y minerales. Una vez que se agotan, se van para siempre.
El metal como recurso
Los metales, como el cobre, el estaño, el plomo, el aluminio, el oro y la plata, son elementos. No son renovables. El acero está hecho de hierro, que tampoco es renovable. El aluminio, el hierro y el titanio se encuentran entre los tres elementos más abundantes en la corteza terrestre.
Reciclaje
Aunque los elementos y recursos que se utilizan para producir productos metálicos no son renovables, el metal puede reciclarse, lo que lo convierte en un híbrido entre clasificación renovable y no renovable. Según el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra, o ISRI, según lo citado por Earth911.com, "81.6 millones de toneladas de hierro y acero, 5 millones de toneladas de aluminio y 1.8 millones de toneladas de cobre" se reciclan cada año. Otros metales reciclables incluyen latón, zinc, magnesio, estaño y plomo. Muchos de estos pueden reciclarse sin fin, eliminando la necesidad de recursos vírgenes no renovables.
Valor
Los metales son los materiales reciclables más caros. En agosto de 2010, el precio de la Bolsa de Metales de Londres para el aluminio promedió más de $ 2,000 por tonelada, el plomo promedió más de $ 19,000 por tonelada, el cobre más de $ 7,300 por tonelada y el estaño promedió $ 14,300 por tonelada, según RecycleInMe.com. Aunque los precios fluctúan con el tiempo, los metales son continuamente más valiosos que otros reciclables, como el papel o el plástico. Puede vender oro, plata o platino fácilmente en efectivo. La chatarra es una de las dos principales exportaciones que Estados Unidos envía a China.
Beneficios
Hay muchos beneficios en el reciclaje de metales además de su valor en efectivo. Reciclarlos ahorra recursos no renovables y reduce la necesidad de minería adicional. Producir nuevos productos a partir de metales reciclados ahorra una gran cantidad de energía. El ISRI estima que la fabricación de latas de bebidas de aluminio reciclado utiliza un 95 por ciento menos de energía que la fabricación de bauxita. La reducción de las demandas de energía también reduce la demanda de los combustibles fósiles utilizados para crearla. Los combustibles fósiles tampoco son renovables.