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Las regiones polares abarcan las áreas del globo que rodean los Polos Norte y Sur que se encuentran dentro del Círculo Polar Ártico en el norte y el Círculo Antártico en el sur. Las condiciones en los polos son duras, pero las regiones polares están lejos de no tener vida. La interacción entre los seres vivos y los no vivos forman el marco de los ecosistemas en este bioma.
Bioma de tundra
La ecología de las regiones polares se clasifica como tundra. Las bajas temperaturas, las escasas precipitaciones, las llanuras sin árboles y la falta de biodiversidad definen este bioma. La temporada de crecimiento es extremadamente breve, y las poblaciones pueden variar dramáticamente según la disponibilidad de recursos en un momento dado. La tundra ártica comprende el Polo Norte, que se encuentra en la porción cubierta de hielo del Océano Ártico, y las costas más septentrionales de América del Norte, Europa y Asia. La tundra de la región del Polo Sur incluye el continente de la Antártida y las islas antárticas circundantes.
Factores bioticos
Los seres vivos constituyen los factores bióticos de un ecosistema. Las plantas y los animales tienen adaptaciones para sobrevivir a las condiciones frías y secas. El pelaje grueso y las capas aislantes de grasa o plumas ayudan a la supervivencia de los animales. Los animales que se encuentran comúnmente en la tundra ártica incluyen herbívoros como roedores, liebres y caribúes, y carnívoros como zorros, osos polares, lobos y morsas. Varias especies de aves prosperan aquí, incluyendo golondrinas de mar, gaviotas y halcones. Algunos insectos tienen éxito en el Ártico, como los mosquitos y las moscas negras. Los animales aprovechan al máximo los cortos períodos de calor relativo al reproducir y criar a sus crías rápidamente. La mayoría de las plantas son perennes, lo que les permite reproducirse por medio de corredores, lo cual es necesario porque producir fruta lleva tiempo y consume muchos nutrientes. Las plantas como los pastos cortos, los arbustos bajos y los musgos crecen cerca del suelo para conservar la energía para la reproducción y mantenerse protegidos del viento.
La tundra antártica tiene menos diversidad que la variedad de especies terrestres en el Ártico. Aquí solo viven unas pocas especies de musgo, algas, líquenes y plantas con flores. El escaso número de especies terrestres incluye ácaros, garrapatas y una especie de mosca sin alas. La mayoría de los animales en la región antártica viven en o cerca del océano. Los animales marinos incluyen ballenas, focas, pingüinos, calamares, peces y pequeños krill.
Factores abióticos
Los factores abióticos que afectan la vida en las regiones polares incluyen temperatura, luz solar y precipitación. La capa superior del suelo permanece congelada durante todo el año, lo que impide el crecimiento de plantas con raíces profundas como los árboles. Los polos reciben luz solar débil mientras están inclinados lejos del sol. La luz diurna reducida durante la mitad del año limita los tipos de plantas que pueden crecer en este entorno. Cuando se inclina hacia el sol, el aumento de las horas de luz del día estimula el rápido crecimiento a medida que las plantas y los animales aprovechan las horas adicionales de luz del día. A pesar de la presencia de tanta nieve y hielo en las regiones polares, estas áreas no reciben mucha precipitación y son como desiertos fríos.
Corrientes oceánicas
Las corrientes oceánicas son un factor abiótico importante en los biomas árticos y antárticos porque gran parte de la biodiversidad alrededor de los polos se basa en la vida marina. Las corrientes oceánicas transportan nutrientes y pequeños organismos que forman el suministro de alimentos para los organismos de estos ecosistemas. En el agua fría del océano, el hielo que se forma en la superficie provoca un aumento de la salinidad en el agua circundante, lo que aumenta su densidad. El agua densa y salada se hunde, permitiendo que circule menos agua salada. El flujo de agua circula nutrientes y dióxido de carbono. El agua densa en nutrientes en el fondo del océano es llevada a la superficie por corrientes ascendentes para proporcionar recursos a los animales que viven en la superficie.