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Las especies dominantes constituyen un gran porcentaje del material vivo en ciertas comunidades ecológicas, siendo más numerosas que otras especies que se encuentran allí. Esta inclinación hacia el dominio ocurre cuando ciertas especies prosperan en ciertos ambientes debido a su compatibilidad con el clima y los recursos, su adaptabilidad a las variables y su propensión a la procreación.
En el desierto
Para sobrevivir en el desierto, los organismos deben poder vivir con muy poca agua o sombra. La lluvia es de menos de 50 centímetros por año en el desierto, y hay pocos árboles grandes para proporcionar copas de sombra. Los mamíferos grandes son raros en los desiertos debido a su incapacidad para almacenar agua y resistir el calor. En el desierto de América del Norte, la rata canguro está particularmente bien adaptada a la vida en el desierto, por lo que goza de un número de población relativamente alto. Su dieta de semillas de hierba del desierto proporciona suficiente humedad para que pueda sobrevivir sin beber agua. Como las ratas canguro no sudan como muchos otros animales, no pierden agua de sus cuerpos. Tienen una audición excepcional y pueden saltar hasta nueve pies a la vez, lo que les permite escapar de los depredadores.
En la tundra
La tundra es la comunidad ecológica más fría y seca del mundo. La temperatura promedio es de -18 grados Fahrenheit y puede bajar a -94 grados. Durante algunos meses, el sol apenas sale. Los vientos de la tundra pueden soplar entre 30 y 60 millas por hora. El caribú es una especie dominante en la tundra. Pueden bajar su tasa metabólica y entrar en una semi-hibernación cuando la temperatura baja demasiado. Sus pezuñas son grandes y anchas y pueden soportar su peso durante los veranos pantanosos e inviernos nevados. También usarán estas pezuñas, así como sus astas, para raspar el hielo y la nieve para alimentarse de líquenes, otra especie dominante de la tundra.
En el bosque
La selva tropical tropical alberga temperaturas que oscilan entre 68 y 98 grados Fahrenheit, con cantidades de lluvia que pueden superar las 100 pulgadas anuales. Este clima tropical húmedo es un ambiente adecuado para la palma Huassai que se propaga fácilmente de las semillas caídas y crece rápidamente en áreas inundadas. Los científicos han descubierto que la palma de Huassai es uno de los árboles dominantes en la selva amazónica, así como el más común. Sospechan que una de las razones del dominio de la palma Huassai es que es resistente a enfermedades y herbívoros.
En la sabana
El canguro es una especie dominante de la sabana australiana, alimentándose de la gran cantidad de pastos disponibles en esta gran pradera tropical. Las temperaturas son cálidas, rara vez van por debajo de los 70 grados Fahrenheit, incluso en la estación seca más fría. Para refrescarse en las temperaturas más altas, los canguros a veces se lamen los antebrazos. Si bien no es tan seco como un desierto, las cantidades de lluvia en la sabana son demasiado bajas para soportar grandes árboles y bosques. El canguro está dispuesto a recorrer largas distancias en busca de comida, y su velocidad rápida y su talento para saltar lo convierten en un viajero exitoso.