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Imagina un desierto en tu mente, y probablemente imagines un paisaje cálido y seco con luz solar intensa. Ahí mismo, tienes muchos de los factores abióticos clave que influyen en el ecosistema del desierto. Además, el tipo de suelo también es un factor importante; Los desiertos arenosos son comunes, pero también hay otros tipos de suelo.
Poca lluvia
El agua limitada es una característica definitoria de los ecosistemas del desierto y su restricción ambiental más profunda. Por lo general, los desiertos reciben menos de 508 milímetros (20 pulgadas) de lluvia por año. Esto significa que los animales y las plantas que buscan sobrevivir en el desierto deben poder vivir con poca agua durante largos períodos de tiempo. Por ejemplo, los cactus han evolucionado para almacenar agua en sus tallos para ayudarlos a atravesar períodos secos.
Temperatura
Los desiertos suelen sufrir grandes fluctuaciones de temperatura durante un período de 24 horas. Debido a que hay poca humedad, los desiertos carecen de la protección aislante de la humedad y la capa de nubes. Un desierto caliente durante el día puede caer muy por debajo de cero grados por la noche, una vez que el calor del sol se haya ido. Los organismos que no pueden adaptarse bien a las fluctuaciones rápidas de temperatura tienen problemas para sobrevivir en el desierto.
Suelo
El tipo de suelo en un ecosistema determina qué plantas pueden crecer, lo que a su vez define qué animales pueden sobrevivir. Los tipos de suelo del desierto varían mucho, influyendo en el drenaje y la evaporación de un lugar determinado. El agua puede filtrarse profundamente en el sustrato arenoso o de grava, pero apenas penetra la arcilla compacta o la roca madre expuesta. Dependiendo del sustrato y la intensidad de la precipitación o el flujo, la lluvia o la escorrentía pueden hundirse rápidamente en el suelo del desierto o formar inundaciones repentinas que producen una erosión significativa.
Ligero
La luz del sol del desierto puede ser intensa por cortesía de las condiciones prevalecientes sin nubes y, en los subtropicales, la posición del sol. Los pisos estériles como el pavimento desértico de guijarros o "reg" pueden ser cegadoramente brillantes. En otros paisajes desérticos, los terrenos más intrincados, como las dunas de arena y las cadenas montañosas, o la cubierta vegetal más sustancial, como los bosques de cactus del tamaño de árboles, aseguran patrones más complejos de luz y sombra. El grado e intensidad de la luz solar en un lugar determinado ayuda a dar forma a su microclima y, por lo tanto, afecta profundamente a las plantas y los animales.