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En 1996, la piscicultura de salmón omitió la pesca comercial como el método principal para producir salmón. Las enormes plantas de procesamiento mecanizado y la gran cantidad de pescado producido por los principales proveedores han dejado poco espacio para las pequeñas empresas o individuos en el mercado.
Geografía
A partir de 2008, Noruega y Chile produjeron dos tercios del suministro mundial de salmón criado en granjas, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. La mitad del salmón criado en granjas del mundo fue producido por cuatro compañías internacionales, y otras 26 compañías produjeron la mitad restante. El cultivo de salmón está restringido a áreas con temperaturas oceánicas adecuadas y bahías protegidas.
Etapas
La piscicultura del salmón es un proceso de tres etapas. Los huevos de salmón se incuban en tanques de agua dulce. Los salmones jóvenes se crían en los tanques o en canales de agua corriente durante doce a dieciocho meses. Luego se transfieren a jaulas a lo largo de la orilla del mar donde se cultivan hasta la madurez.
Operaciones
Una jaula típica utilizada para criar salmones consiste en un marco de metal o plástico con una malla que cubre los lados y el fondo. La parte superior se deja abierta con frecuencia, pero a veces está cubierta. Puede ser de forma redonda o cuadrada, de 30 a 90 pies de ancho y unos 30 pies de profundidad. Muchas jaulas pueden conectarse entre sí en una bahía protegida con cada jaula con capacidad para 90,000 salmones.
Alimentación
El salmón se alimenta naturalmente de peces carnada más pequeños. En cautiverio, se alimentan con pellets que contienen pescado, aceites de pescado, nutrientes y potenciadores del color. También comen cualquier pez carnada que deambula por las jaulas. Si se produce un virus o enfermedad en una granja de salmón, se pueden agregar antibióticos y otros medicamentos a los alimentos.
Cosecha
Los productores de salmón dejan de alimentarlo una semana antes de la cosecha. Esto le da tiempo a los peces para deshacerse de los desechos que quedan en su sistema digestivo. Luego, el salmón se redondea con redes y se coloca en agua rica en dióxido de carbono. Este proceso los anestesia antes de que se corten sus arcos branquiales, lo que permite que gran parte de la sangre se drene. Se colocan rápidamente en una suspensión de agua helada, que detiene la propagación de enzimas y retiene los colores y el sabor de los peces. De la lechada de hielo, son destripados y procesados.
Problemas
Las enfermedades y los parásitos se propagan rápidamente en un entorno tan densamente poblado. Existe preocupación por la gran cantidad de desechos no tratados producidos por la granja de salmón que ingresa directamente al ecosistema donde se encuentra la granja. Además, es posible que algunos salmones escapen de las jaulas abiertas, especialmente durante una tormenta. El salmón criado en granjas menos resistente puede cruzarse con el salmón salvaje, debilitando potencialmente la raza.