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Conocidos por sus picos grandes y coloridos, los tucanes toco tienen la mayor proporción de pico a cuerpo de cualquier ave en el mundo. Estos habitantes del dosel viven en las regiones neotropicales de América del Sur y Central, donde la mayor parte de su dieta consiste en frutas de temporada. A pesar de la apariencia distintiva del toco tucán, los investigadores saben muy poco sobre los depredadores y la vida útil. En cambio, la investigación se centra en cómo estas aves de formas extrañas logran vivir y prosperar en la naturaleza.
Picos
Aunque parece ser una responsabilidad, el pico grande ayuda al tucán a agarrar frutas, insectos, huevos y pájaros pequeños. Los investigadores creen que el pico puede atraer a una pareja. El pico proporciona un medio para acicalarse las plumas y defenderse de los depredadores más pequeños. El toco tucán ajusta el flujo sanguíneo al pico para regular la temperatura de su cuerpo a través de la pérdida controlada de calor, para que el ave no se sobrecaliente en su hábitat tropical.
Los dedos del pie
Debido a los picos grandes, los cuerpos relativamente pequeños y las alas más cortas, los tucanes toco vuelan mal. Para contrarrestar su falta de movilidad, los toco tucanes tienen patas y dedos fuertes. De sus cuatro dedos en cada pie, el primero y el cuarto están hacia atrás, de modo que dos dedos se envuelven alrededor de las ramas desde cada dirección. Este agarre seguro permite a las aves caminar y saltar a lo largo de las ramas en el dosel sin tener que depender tanto de sus alas.
Coloración
El pico de tucán toco tiene una mancha negra en plumas anaranjadas y amarillas, que se mezclan con los colores del dosel. El cuerpo blanco y negro brinda más protección en áreas donde los tucanes deberían ser menos visibles. Los tucanes toco viven en agujeros en los árboles, donde esconden sus brillantes picos debajo de sus alas y dibujan sus plumas de la cola para cubrir los colores. Esto permite que el toco tucán se mezcle con el agujero oscuro y evite potencialmente a los depredadores.
Rebaños
Los tucanes de toco suelen vivir en pequeños grupos de seis adultos que viajan juntos para encontrar fuentes frescas de frutas a medida que cambian las estaciones o agotan los suministros de frutas disponibles. Ambos padres trabajan juntos para cuidar los huevos y criar a las crías durante las primeras ocho semanas. Los tucanes toco charlan en voz alta y hacen clic en sus picos para comunicarse entre ellos. También usan sus fuertes sonidos de croar para asustar a los posibles depredadores y permitir que el grupo escape.