Contenido
El hipopótamo es un mamífero herbívoro que habita en ríos y arroyos africanos al sur del desierto del Sahara. Tercero en tamaño entre los animales terrestres, solo el elefante y el rinoceronte blanco, el hipopótamo macho puede pesar más de 9,000 libras. Los hipopótamos, que están más estrechamente relacionados con las ballenas, son altamente territoriales y se encuentran entre los mamíferos más agresivos del mundo.
Órganos sensoriales
Los hipopótamos, que pasan gran parte de su tiempo en el agua, poseen adaptaciones que hacen posible este hábito, como ojos, oídos y fosas nasales colocados en lo alto de la cabeza. La ubicación de estos órganos sensoriales permite que el animal vea, escuche, respire y huela por encima del agua mientras mantiene el resto de su voluminoso cuerpo sumergido. Las fosas nasales se cierran cuando el hipopótamo sumerge su cabeza debajo del agua. Los hipopótamos también pueden ver bajo el agua gracias a una membrana transparente que protege sus ojos. Además, se cree que el hueso de la mandíbula inferior del hipopótamo le permite distinguir los sonidos bajo el agua, como en las ballenas y los delfines.
Sudor
Para compensar su falta de glándulas sudoríparas, los poros del hipopótamo rezuman una sustancia espesa y roja que se confunde fácilmente con la sangre. Esta descarga protege al animal de las quemaduras solares y ayuda a mantener la piel húmeda. Los biólogos creen que esta secreción puede tener propiedades antisépticas que evitan que la piel del hipopótamo y las heridas abiertas se infecten cuando entra en contacto con aguas sucias.
Pies
El hipopótamo pertenece al orden artiodactyla, que incluye animales con pezuñas con un número par de dedos. Los hipopótamos tienen cuatro dedos en cada pie que están separados por correas que se despliegan para distribuir su enorme peso. La construcción del pie les permite mantener el equilibrio mientras caminan por los fondos terrestres y fluviales.
Dientes
Los incisivos y los dientes caninos de los hipopótamos, utilizados para luchar en lugar de comer, crecen sin cesar durante toda su vida.Los caninos inferiores de los hipopótamos masculinos, que hacen la mayor parte de la lucha, pueden medir hasta 1.5 pies de largo. Los caninos inferiores se frotan constantemente contra los caninos superiores más pequeños y mantienen a los primeros afilados. En las hembras, los caninos son mucho más cortos.
Adaptaciones de alimentación
Los hipopótamos tienen labios gruesos y hocicos anchos diseñados para pastar. Su estilo de vida en gran parte inactivo va de la mano con su dieta, que consiste en cantidades de hierbas que son pequeñas en relación con su tamaño y, por lo tanto, no proporcionan mucha energía. Un estómago de hipopótamo puede contener dos días de comida, según el zoológico de San Diego. Si es necesario, los hipopótamos pueden renunciar a comer por hasta tres semanas.
Cola
Los hipopótamos usan sus heces para definir las fronteras de sus territorios. Son ayudados en esta tarea por su cola plana, que la African Wildlife Foundation describe como "paleta".