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Los reptiles se separaron de sus antepasados que habitaban en el agua y treparon a la tierra durante la era Paleozoica, hace más de 280 millones de años. Cuando esa era dio paso al Mesozoico, luego de una extinción planetaria masiva, los reptiles sobrevivieron y continuaron evolucionando. Dominaron la tierra entre 248 y 213 millones de años atrás y viven hoy como serpientes, tortugas, lagartos, cocodrilos e incluso pájaros modernos.
Piel
La piel de reptil contiene queratina, una sustancia resistente al agua que mantiene la hidratación. Los reptiles también tienen escamas para mantener la humedad y ayudan a evitar daños en la piel, aunque a veces las escamas son demasiado pequeñas para ser visibles. Esta característica es más evidente en las tortugas, cuyas escamas se fusionan para formar un caparazón, mientras que puedes ver las escamas de un pájaro en sus patas y en forma de plumas.
Riñones
Vivir en tierra significa acceso limitado al agua potable, por lo que los riñones de los reptiles se han adaptado. Conservan el agua al producir menos orina en formas más concentradas.
Reproducción
Poner huevos con cáscara blanda es seguro en el agua, pero las criaturas que viven en la tierra requieren una estrategia reproductiva diferente. Los científicos piensan que esta es la razón por la cual los reptiles desarrollaron una cáscara dura alrededor de sus huevos, y por qué algunos ya no ponen huevos. En muchos tipos de serpientes, los huevos eclosionan internamente y los bebés nacen vivos.
Livianos
Adaptar los pulmones en lugar de las branquias fue un paso significativo en la migración de los reptiles a la tierra. Si bien todos los anfibios tienen branquias en algún momento de su desarrollo, ya sea temporalmente durante la etapa larval o permanentemente durante la edad adulta, los reptiles nacen con pulmones completamente desarrollados.
Tomando el sol
Para las criaturas de sangre fría en tierra, la supervivencia requiere más que solo cambios físicos. Como la temperatura de un reptil depende de su entorno, toma el sol en las rocas para calentar su sangre para cazar. Sin un lugar para tomar el sol, los reptiles no pueden tener suficiente flujo sanguíneo, como puede verificar cualquier persona que tenga reptiles como mascotas. Los reptiles mantenidos en cautiverio deben tener acceso a luces cálidas y superficies absorbentes de calor para sustituir un ambiente natural de descanso.
Piernas
No todos los reptiles tienen patas ahora, pero todos los necesitaban para convertirse en criaturas terrestres. Este fue un tema de debate debido a la naturaleza sin patas de las serpientes. Aunque los científicos sabían que las serpientes alguna vez tuvieron patas, no pudieron determinar si perdieron sus extremidades antes o después de migrar a la tierra. Los científicos de Penn State resolvieron este problema en 2004 comparando el ADN entre las serpientes y sus parientes genéticos más cercanos. Determinaron que las serpientes perdieron sus patas después de abandonar el agua, posiblemente para permitir sus hábitos de excavación, pero que las serpientes, como todos los reptiles, inicialmente requerían patas para trasladarse a los hábitats terrestres.