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El cobre es un material 100 por ciento reciclable. Según la Asociación de Desarrollo del Cobre, la tasa de reciclaje de cobre es mayor que la de cualquier otro metal de ingeniería. Cada año en los Estados Unidos, se recicla casi tanto cobre como se extrae. Excluyendo la producción de alambre, casi el 75 por ciento del cobre estadounidense utilizado proviene de chatarra de cobre reciclado. El reciclaje de cobre tiene tantas ventajas que el valor de la chatarra es aproximadamente del 85 al 95 por ciento del precio del mineral recién extraído.
El declive de la minería
Cuanto más cobre se recicla, menor es la necesidad de minería de cobre. La minería del cobre implica el uso de tiempo, energía y combustibles fósiles. Según la Asociación de Desarrollo del Cobre, Estados Unidos no tiene necesidad de importar cobre. Esto se debe principalmente al reciclaje de cobre, que proporciona el 95 por ciento del cobre para uso doméstico.
Refinación de cobre
El proceso de refinación del cobre libera gases tóxicos y polvo al aire. El reciclaje reduce las emisiones relacionadas con la minería y la fundición. Según KME, la Oficina de Reciclaje Internacional informa que reciclar cobre ahorra el 85 por ciento de la energía necesaria para producir cobre nuevo. La cantidad de residuos sólidos que quedan del proceso de fundición también se elimina, lo que reduce la necesidad de eliminación.
Rellenos sanitarios a capacidad
El reciclaje de cobre elimina que el producto ocupe espacio en los vertederos, de acuerdo con "Waste and Recycling" de Janine Amos. El cobre se encuentra en muchos productos diferentes; Artículos eléctricos domésticos, computadoras, automóviles y cables eléctricos pueden incluir cobre. Muchos edificios incluyen cobre en su construcción, con un hogar promedio que contiene 400 libras de cobre, según la Asociación de Minería del Noroeste. Incluso pequeñas piezas de cobre pueden reciclarse y reutilizarse.