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Los condensadores electrolíticos derivan una gran parte de su capacidad de la formación de una capa gaseosa en una placa cuando se aplica la polaridad adecuada. La capacitancia (C) es la magnitud de la carga (Q) en cada placa dividida por el voltaje (V) aplicado a las placas: C = Q / V. Esta capa gaseosa y su mayor efecto dieléctrico le dan al condensador electrolítico una capacidad por volumen mucho mayor que la que pueden lograr otros tipos de condensadores.
Talla
El tipo más común de condensador electrolítico es el condensador de tantalio. Otros se desglosan por tipo de gas o pasta dieléctrica utilizada, siendo típico el electrolítico de aluminio y el polipirrol. En cada caso, la capacitancia disponible en un capacitor electrolítico solo podría lograrse mediante un capacitor no electrolítico (como los capacitores de papel o mica) de un tamaño mucho mayor.
Capacidad
Los condensadores electrolíticos tienen una mayor capacidad por volumen que cualquier otro tipo de condensador. Debido a esta diferencia de tamaño, pocos condensadores no electrolíticos se fabrican con una capacidad superior a 10 microfaradios (uF).
Usos
Debido a sus valores de capacitancia más altos, los condensadores electrolíticos se usan con mayor frecuencia en aplicaciones de baja frecuencia, como en los filtros de suministro de energía. Los valores de alta capacitancia típicamente asociados con los capacitores electrolíticos actúan como líneas cortas o de baja impedancia para RF (Radio Frecuencia) y aplicaciones de alta frecuencia.
Aplicaciones
Debido a su construcción y funcionamiento sensible a la polaridad, los condensadores electrolíticos requieren un uso más cuidadoso que otros condensadores. Si se instalan incorrectamente (polarización inversa), los condensadores electrolíticos no alcanzarán la capacidad correcta y pueden generar presión interna de gas, lo que provocará una explosión (menor). Los condensadores electrolíticos también son más sensibles a la temperatura que otros tipos de condensadores. Antes de usar un condensador electrolítico, verifique que sea adecuado para las condiciones de temperatura esperadas.
Los condensadores electrolíticos elegidos e instalados correctamente son un componente útil en el inventario de diseñadores de circuitos, ya que proporcionan una alta capacitancia para un tamaño bajo (placa de circuito "pie") y un costo en relación con otros tipos de condensadores.