Contenido
- Tiburones manta comedores
- Ataques de tiburones en mantas
- Las ballenas como depredadores de manta
- Los humanos como manta depredadores y cosechadores
Las dos especies de mantarrayas son las rayas más grandes del mundo: la manta oceánica gigante, en su punto más alto, puede alcanzar los 7 metros (23 pies) de punta a ala y pesar alrededor de 2 toneladas (4.440 libras), y la manta de arrecife no es mucho más pequeña. El inmenso tamaño de estos dóciles comedores de plancton, que se encuentra globalmente en aguas tropicales, subtropicales y, en el caso de las gigantes aguas oceánicas y templadas, protege a la mayoría de los depredadores, pero los grandes tiburones y orcas pueden cazarlos.
Tiburones manta comedores
Probablemente, los depredadores más importantes de las mantarrayas son los tiburones grandes, que se encuentran en todas partes donde están las rayas y que poseen el tamaño, la fuerza y el armamento para hacer frente a una tarifa tan formidable. Entre las especies de tiburones mencionadas en la literatura como probables cazadores de mantas se encuentran el tiburón toro y el tiburón tigre, ambos depredadores en el rango tropical y subtropical de la manta. Otros tiburones depredadores lo suficientemente grandes como para presa de mantas incluyen el gran blanco, que supera los 6 metros (20 pies) de longitud; los veloces tiburones mako; la punta blanca oceánica, entre los depredadores más extendidos del océano abierto tropical; y el gran martillo, que le gustan los rayos.
Ataques de tiburones en mantas
No es difícil encontrar evidencia de ataques de tiburones en mantas: numerosos estudios han demostrado cicatrices y amputaciones de mordeduras de tiburones en rayos vivos. Más de las tres cuartas partes de las mantas de arrecife observadas en el trabajo de campo en la costa sur de Mozambique mostraron tales lesiones, y los tiburones tigre y toro se consideraron los atacantes más probables. La investigación en Maui reveló que una proporción significativa de mantas de arrecife sufrieron heridas de ataque de tiburón. De las mantas cicatrizadas, alrededor del 93 por ciento parecía haber sido atacado desde un lado o desde atrás. Muchos más adultos que juveniles portaban mordeduras de tiburones, lo cual, según los investigadores, podría significar que las mantas jóvenes buscan ambientes menos frecuentados por tiburones o que los rayos maduros tienen más probabilidades de sobrevivir a los ataques de tiburones y, por lo tanto, poseen heridas curadas.
Las ballenas como depredadores de manta
Se ha documentado que las orcas o ballenas asesinas se aprovechan de las mantarrayas en las Islas Galápagos y en Nueva Guinea. En Galápagos, las mantas parecen ser un alimento común para estos formidables cetáceos. En 2004, los turistas filmaron una pequeña manada de orcas matando y consumiendo una manta oceánica gigante, un incidente discutido en el Latin American Journal of Aquatic Mammals. Una orca hembra o subadulta embistió la manta desde arriba y la condujo hacia el fondo del mar, que, según los autores, la ballena pudo haber usado para atrapar el rayo. Sugieren que la lentitud y la indefensión de las mantas pueden convertirlas en alimentos energéticamente eficientes para las orcas y posiblemente presas útiles de entrenamiento para las ballenas jóvenes. La falsa orca, un pariente orca más pequeño, también se ha propuesto como una amenaza potencial para las mantas.
Los humanos como manta depredadores y cosechadores
Tanto la subsistencia como la pesca comercial de mantarrayas hacen de los seres humanos un depredador del animal por derecho propio. La carne de manta, especialmente de las alas y la parte posterior del cuerpo, se come directamente, mientras que los boticarios convierten a las branquias en medicamentos. Los humanos también cosechan mantas para sus pieles, como carnada de tiburón y simplemente como trofeos de pesca deportiva; Los rayos vivos también se toman para el comercio de acuarios. Tanto la cosecha directa como la captura incidental, o captura accidental, amenazan a las poblaciones de manta en algunas áreas, como el Golfo de California y las aguas de Indonesia; La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera a ambas especies de manta como vulnerables.