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Los animales se lamen entre sí por muchas razones, especialmente para mantenerse limpios. Las hembras de algunas especies animales, generalmente mamíferos, lamen a sus crías después del nacimiento para sacar al bebé del saco amniótico, permitiendo que el recién nacido respire libremente. Además de limpiar el pelaje de los recién nacidos, lamer contribuye a la unión entre la madre y el bebé.
Comportamiento posparto
Lamer al recién nacido es uno de los comportamientos posparto más evidentes observados en los mamíferos hembras. Primero lame la cabeza de los recién nacidos, luego los cuartos traseros, particularmente cerca del ano. Disminuye lamer después de la primera hora después del nacimiento. El aumento de los niveles de agresión hacia los animales que se acercan también es parte del comportamiento posparto de la mayoría de las hembras.
Limpieza y estimulante
Los mamíferos se desarrollan dentro del útero, que contiene la placenta y el saco amniótico, donde se desarrolla el embrión. Durante el nacimiento, la placenta a menudo se expulsa después del bebé. Sin embargo, el saco amniótico, una membrana delgada que mantiene el líquido amniótico y protege al feto, a menudo envuelve al recién nacido. Las madres a menudo comen los restos de sacos amnióticos, mientras limpian a sus recién nacidos. Al lamer primero la cara de los recién nacidos, las madres se aseguran de que las fosas nasales del bebé estén limpias. Además de estimular la respiración, lamer la cara de los recién nacidos también tiende a estimular una respuesta de succión.
Vinculación
Mientras lame a sus recién nacidos después del nacimiento, la hembra también reconoce su olor. En la mayoría de los mamíferos, el período crítico para la unión entre la madre y el recién nacido es las primeras horas después del nacimiento. Cuando el contacto después del nacimiento entre las vacas y sus terneros se retrasa por cinco horas, los recién nacidos tienen un 50 por ciento de posibilidades de ser rechazados. Las cerdas lamen menos a sus recién nacidos, en comparación con las vacas.
Comprobación de signos vitales
Aunque los mamíferos lamen a sus recién nacidos más intensamente en las primeras horas después del nacimiento, lamer regularmente la descendencia durante la primera semana también es una forma de verificar los signos vitales. La madre intensifica lamer cuando el bebé no reacciona con sonidos o movimientos. Entre los carnívoros, como los leones y los lobos, las madres a menudo dejan de lamer y comen a sus bebés, cuando es probable que estén muertos.