Contenido
- ¿Cuáles son las causas de la contaminación del aire?
- ¿Cuáles son los efectos de la contaminación del aire?
- ¿Cómo afecta la contaminación del aire al medio ambiente?
- ¿Cómo afecta la contaminación del aire a las empresas?
La contaminación del aire es, o al menos debería ser, una parte importante de cada conversación pública seria. La población humana de la Tierra era de aproximadamente 7 mil millones a fines de la segunda década del siglo XXI; Independientemente de la velocidad a la que esta cifra continúe creciendo, los humanos dependerán de diversas fuentes de energía para sus actividades con el fin de alimentarse, moverse por el mundo, mantenerse calientes y, de lo contrario, construir y mantener comunidades estables. En gran medida, gran parte de la industria humana causa contaminación del aire.
La contaminación del aire a menudo asalta los sentidos; parece asqueroso y huele mal, y no ayuda que muchas de las instalaciones que lo producen también hagan mucho ruido. Pero las causas y los efectos de la contaminación del aire son a menudo silenciosos e insidiosos, pero aún así completamente destructivos. Algunos hechos sólidos y convincentes sobre la contaminación del aire podrían convencer a algunos lectores de profundizar en el tema y posiblemente incluso tener una mano, grande o pequeña, en una solución parcial.
¿Cuáles son las causas de la contaminación del aire?
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) enumeran seis tipos distintos de contaminación del aire.
Partículas finas son el producto de reacciones químicas en la atmósfera, que consisten en una mezcla de partículas sólidas y gotas líquidas. A menudo se denominan PM, por partículas. El tamaño de un tipo determinado de PM se indica mediante un subíndice, que proporciona el diámetro de la partícula en millonésimas de metro, o micras. Por lo tanto, PM2.5 Es un tipo de PM con un diámetro de 2.5 micras, aproximadamente una trigésima parte del ancho de un cabello humano. PM puede ser inhalado, lo que lleva a consecuencias físicas adversas.
Algunos PM se liberan directamente a la atmósfera desde incendios, chimeneas y sitios de construcción, mientras que en otros casos, el material emitido, como el escape de automóviles y la salida de plantas de energía, reacciona con elementos que ya están en el aire para crear PM.
Ozono a nivel del suelo es el ozono "malo" que se forma cuando dos componentes emitidos diferentes reaccionan en el aire bajo la influencia de la luz solar. Estos dos reactivos son nitratos de oxígeno, o NOX (donde x representa un número entero) y compuestos orgánicos volátiles, o VOC. Ambos se emiten a menudo en el escape de automóviles, plantas industriales y eléctricas, vapor de gasolina y productos químicos utilizados como disolventes.
Dióxido de azufre, más o menos2, es un tipo de óxido de azufre (SOX) Es mucho más abundante en la atmósfera que otro óxido de este tipo, SO3. La mayor parte de esto llega al aire como resultado de la quema de combustibles fósiles como la gasolina y el combustible diesel, mientras que las máquinas que queman combustible con un contenido de azufre significativo (por ejemplo, locomotoras y barcos) e incluso erupciones volcánicas aportan cantidades menores. (Es un mito que la contaminación del aire solo es causada por la actividad humana, incluso si la contribución natural es relativamente menor).
Dioxido de nitrogeno ya se ha mencionado como un componente del ozono a nivel del suelo. En la ciencia ambiental, el "dióxido de nitrógeno" se usa típicamente como sustituto de cualquier óxido de nitrato (NOX) Al igual que el dióxido de azufre, la mayoría del dióxido de nitrógeno crea contaminación del aire cuando se libera durante la combustión del combustible. Es un peligro respiratorio en sí mismo y crea otros problemas cuando reacciona con PM para formar compuestos contaminantes derivados.
Dirigir A menudo se lo considera un contaminante del agua y otras entidades no aéreas, ya que ha hecho que gran parte del suministro público de agua en Flint, Michigan, sea peligrosamente imposible de beber. Pero también llega al aire, principalmente a través del procesamiento de metales y minerales, y también a través de las emisiones de los aviones. No es sorprendente que las concentraciones más altas en el aire se encuentren cerca de los centros de fundición de plomo, donde el elemento de metal pesado se derrite.
Monóxido de carbono, o CO, se libera al aire en grandes cantidades desde automóviles, camiones y otros vehículos de motor. Pero esta molécula simple y siempre presente también es emitida por electrodomésticos como estufas de gas, calentadores y hornos. El humo de cigarrillo contiene monóxido de carbono, aunque este es solo uno de los peligros de este tipo de humo.
Tenga en cuenta que esta lista no incluye el dióxido de carbono del gas de efecto invernadero, considerado por algunas fuentes como el peor contaminante del aire de todos debido a su contribución al calentamiento global, más comúnmente conocido como cambio climático. No se discute que los niveles excesivos de dióxido de carbono causan un gran daño a la Tierra y a sus habitantes; algunas autoridades simplemente prefieren no clasificarlo como un contaminante del aire porque también es un subproducto de la respiración celular en una enorme cantidad de seres vivos. Otros gases de efecto invernadero incluyen metano (CH4), que surge de los pantanos y el gas digestivo emitido por los animales de granja, y los clorofluorocarbonos (CFC), que anteriormente se usaban en aerosoles y refrigerantes hasta que fueron prohibidos debido a su papel en la degradación de la capa de ozono de la Tierra.
El cambio climático en sí mismo es una fuente de contaminación del aire debido a la mayor tendencia a que se forme smog en el aire más cálido. Por lo tanto, cuanto más contribuyen los combustibles fósiles al cambio climático, más pronunciados se vuelven sus efectos no controlados con el tiempo.
¿Cuáles son los efectos de la contaminación del aire?
La contaminación del aire, además de ser una monstruosidad, tiene una serie de efectos peligrosos probados en varios sistemas del cuerpo, principalmente el sistema respiratorio. También puede provocar enfermedades cardiovasculares, trastornos neuropsiquiátricos, irritación ocular, enfermedades de la piel y enfermedades crónicas como el cáncer. En diferentes partes del mundo, los efectos más graves para la salud se producen en diferentes proporciones, pero en todo el mundo, las enfermedades respiratorias y cardiovasculares son las principales causas de muerte y debilidad por la contaminación del aire.
Debido a que es tan pequeño, el PM plantea un problema especial para el sistema respiratorio porque el PM más pequeño se puede inhalar profundamente en los bronquios de los pulmones. Este es uno de los muchos tipos de contaminación del aire que puede empeorar las condiciones existentes, como el asma y la bronquitis crónica, especialmente en los muy jóvenes, los ancianos y los que ya están enfermos.
El ozono a nivel del suelo puede producir una variedad de problemas de salud, entre ellos dolor en el pecho, tos, irritación de garganta e inflamación de las vías respiratorias. Algunas personas tienen una mayor susceptibilidad genética a los efectos del ozono que otras, al igual que las personas con deficiencia de vitaminas C y E.
El dióxido de azufre a corto plazo es un irritante respiratorio que, como PM, afecta principalmente a niños y ancianos, y dificulta la respiración de cualquier persona que tenga asma. ENTONCES2 y entonces3 ambos reaccionan con otras sustancias para formar PM, cuyos efectos dañinos han sido descritos. Los efectos del dióxido de nitrógeno son similares y NO2 También puede hacer que las personas sean más propensas a las infecciones respiratorias a largo plazo.
El plomo afecta al cuerpo de maneras que difieren notablemente de otros contaminantes del aire. Al igual que otros metales pesados, el plomo puede ser extremadamente tóxico para una variedad de sistemas de órganos. Una vez recogido del medio ambiente, el plomo circula en la sangre y se acumula en los huesos. Puede dañar el sistema nervioso, los riñones, el sistema inmunitario, el sistema reproductivo y el sistema cardiovascular. En los Estados Unidos, sus efectos negativos más comunes se encuentran en el sistema nervioso de los niños y el sistema cardiovascular de los adultos.
A diferencia de otros contaminantes del aire, los efectos agudos del dióxido de carbono son más peligrosos que cualquier efecto crónico, ya que los altos niveles de CO no se encuentran típicamente en el exterior, y la molécula se degrada relativamente rápido. Sin embargo, a niveles muy altos, que son posibles en interiores o en otros entornos con poca ventilación, el CO puede causar mareos, confusión, pérdida del conocimiento e incluso la muerte, como con el escape de un automóvil en un garaje. Debido a que las personas expuestas al CO pueden confundirse y caer inconscientes, son incapaces de percibir, y mucho menos escapar, de la amenaza.
¿Cómo afecta la contaminación del aire al medio ambiente?
La contaminación del aire afecta a los seres vivos que no sean animales. Algunos de estos efectos son "meramente" estéticos. Por ejemplo, pequeñas partículas finas (PM2.5) son la principal causa principal de la reducción de la visibilidad causada por la neblina en partes de los EE. UU., incluidos muchos parques nacionales y áreas silvestres. Los esfuerzos para evitar la extracción de petróleo y empresas industriales similares cerca de parques nacionales estaban lejos de completarse a partir de 2018.
El ozono puede afectar tipos de vegetación sensibles dentro de una serie de ecosistemas, incluidos bosques, refugios de vida silvestre, parques y áreas silvestres. El ozono tiene efectos particularmente dañinos sobre la vegetación durante la temporada de crecimiento.
A altas concentraciones, SO gaseosoX puede dañar árboles y plantas al dañar el follaje y disminuir el crecimiento. ENTONCES2 y otros óxidos de azufre pueden contribuir a la lluvia ácida, que puede dañar ecosistemas sensibles. Los efectos de los óxidos de nitrato son similares.
Los niveles elevados de plomo en el medio ambiente están asociados con un menor crecimiento y tasas reproductivas en las plantas al igual que en los animales.
Teniendo en cuenta los gases de efecto invernadero como un contaminante del aire, se espera que los efectos radicales del cambio climático causado por el hombre sobre el medio ambiente, que ya se consideran graves, se vuelvan catastróficos para las ciudades costeras de todo el mundo en décadas. Gran parte de la población mundial vive en sus costas, y muchos estarán mal equipados para evitar las inundaciones que se anticipan como resultado del aumento del nivel del mar como consecuencia del derretimiento del hielo polar.
¿Cómo afecta la contaminación del aire a las empresas?
Además de envenenar el agua en todo el mundo y dañar el suministro de otros recursos naturales, e impactar en los negocios por el simple efecto de conducir a un aumento de los problemas de salud y enfermedades, se ha demostrado que la contaminación del aire reduce directamente el gasto de los consumidores. Por ejemplo, en 2018, investigadores de la Universidad de Yale analizaron el gasto diario, la contaminación del aire y los datos climáticos de 12 provincias españolas. Sus hallazgos fueron drásticos, ya que los consumidores gastaron entre $ 29 y $ 48 millones menos en dólares estadounidenses en los días en que la contaminación por ozono a nivel del suelo era "solo" un 10 por ciento peor que la norma. Del mismo modo, el gasto cayó en $ 23 millones a $ 35 millones en los días en que la contaminación por PM era un 10 por ciento peor de lo habitual. Llegaron a la conclusión de que una reducción del 10 por ciento en ozono y PM2.5 podría aumentar el gasto del consumidor en España hasta en $ 30 mil millones anuales. Tenga en cuenta que este es el efecto sobre las empresas en una nación europea relativamente pequeña.
Sería un error retratar el tema de la contaminación del aire como uno que ha empeorado sin control. Los intentos de combatir la contaminación del aire han existido durante mucho tiempo. La Ley de Aire Limpio de la EPA de 1970 es una de las muchas soluciones de contaminación del aire que se aplican en todo el mundo. Mientras tanto, los niveles de contaminación del aire han disminuido mientras la economía de EE. UU. Ha seguido creciendo. Las emisiones totales de los seis contaminantes comunes cayeron un promedio del 73 por ciento, mientras que el producto interno bruto creció en más de un factor de tres. Las preocupaciones sobre la desaceleración o la reversión de este progreso comenzaron a aumentar en 2017 bajo el liderazgo del presidente Donald Trump, quien trató de retirar al país de un acuerdo climático mundial e hizo una serie de medidas para debilitar visiblemente a la EPA en la estafa actividad reguladora de la industria de combustibles fósiles.