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Las montañas de los Apalaches del este de América del Norte se dividen en varias provincias diferentes por carácter geológico. Entre ellos se encuentra la provincia de la meseta de los Apalaches, que, al igual que las otras secciones de este antiguo cinturón de montaña, contiene una biodiversidad significativa.
Descripción
Las montañas Apalaches más amplias, una de las elevaciones más antiguas del mundo, dominan gran parte del este de los Estados Unidos y una parte del sureste de Canadá. La meseta de los Apalaches es la más al oeste de las provincias de los Apalaches y se extiende específicamente desde Nueva York hacia el suroeste hasta el norte de Alabama. La provincia del valle y la cresta limita con su borde oriental.
La meseta, definida principalmente por rocas sedimentarias paleozoicas, contiene tanto tierras altas onduladas como áreas erosionadas de alivio significativo, como las montañas Catskill, Pocono, Allegheny y Cumberland. Las elevaciones generalmente varían de 1,000 a 4,500 pies, siendo la escarpa oriental la porción más alta.
Vegetación
El amplio gradiente de elevación de los Apalaches y su orientación extendida de norte a sur significa que contienen una sorprendente diversidad de comunidades de plantas. Los bosques de abetos que cubren los picos más altos y las crestas de la meseta de los Apalaches tienen mucho en común con los bosques boreales del norte de Canadá y contrastan fuertemente con los ricos bosques de ensenadas a lo largo de los desagües más bajos, exuberantes con rododendros, laurel de montaña y tulipanes.
Entre estos dos extremos ecológicos hay otras zonas de vegetación: maderas duras del norte, robles, nogales, arces de haya, pinos y bosques ribereños del norte, como John C. Kricher y Gordon Morrison los definen en su "Guía de campo para los bosques orientales" ( 1998). El desarrollo de estas agregaciones de vegetación, así como de microhábitats más restringidos, como las grietas del astrágalo, depende de factores ambientales como la elevación, la pendiente, el aspecto y la humedad.
Mamíferos
Los mamíferos más grandes de la meseta de los Apalaches son los osos negros y los venados de cola blanca, ambos muy extendidos y comunes. La primera, restringida a América del Norte, es hoy la especie de oso más numerosa que queda en el mundo. Los osos negros machos excepcionales pueden inclinar la balanza a más de 800 libras, pero más típicamente los adultos pesan entre 150 y 450 libras. Como la mayoría de sus parientes, los osos negros son devotos omnívoros: se deleitarán con bellotas y otros frutos secos, destrozarán troncos caídos para sorber hormigas y gusanos, mordisquearán bayas y hierbas, y, ocasionalmente, se aprovechan de cervatillos y cerdos salvajes. Los venados de cola blanca favorecen los bosques y prados más bajos y se unen a los osos en la cosecha del mástil.
Otros mamíferos incluyen zorros rojos y grises, gatos monteses, pescadores, mapaches, zarigüeyas, colitas de algodón y murciélagos Seminole.
Aves
Los bosques de elevación superior de las mesetas de los Apalaches traen especies de aves más asociadas con las latitudes del norte al sur de los Estados Unidos, como el urogallo y los cuervos comunes. La diversidad de hábitats disponibles a lo largo del gradiente de la pendiente de los Apalaches da como resultado una diversidad aviar significativa. Las currucas revolotean en la maleza, los pavos salvajes acechan a través de las sombras del bosque, los halcones de hombros rojos están centinelas en el dosel, y los grandes y llamativos pájaros carpinteros apilados llaman salvajemente entre ataques de martilleo del tronco.
Reptiles y Anfibios
Los Montes Apalaches en su conjunto contienen la mayor diversidad de salamandras de América del Norte; Unas 27 especies habitan los Apalaches del Sur, donde esta variedad alcanza su cenit. Uno de los anfibios más llamativos de la meseta de los Apalaches es la salamandra más grande del continente, el maestro del infierno. Este gigante gigante, que puede superar los dos pies de longitud, favorece las corrientes de flujo rápido.
Los reptiles van desde tortugas almizcleras comunes y lagartijas hasta una variedad de serpientes, incluidas serpientes de cascabel de madera venenosa, cabezas de cobre y bocas de algodón.