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La secoya de la costa, Sequoia sempervirens, es la especie de árbol más alta del mundo y la conífera de crecimiento más rápido, o árbol con cono, en América del Norte. Las secoyas no son solo los seres vivos más altos de la tierra; También se encuentran entre los más antiguos. La madera de estos árboles gigantes es tan apreciada que ahora son escasos y requieren protección federal. La secoya costera a menudo se confunde con su prima Sequoia gigantea, la secuoya gigante.
Cómo difieren la secoya costera y la secoya gigante
Las secuoyas crecen en una banda estrecha a lo largo de la costa norte de California, mientras que la secuoya gigante se encuentra en las estribaciones occidentales de las montañas de Sierra Nevada de California. La secoya gigante es más longeva que la secoya costera y, en promedio, es más pesada, la más grande pesa 2.7 millones de libras en comparación con el máximo de la secoya costera de 1.6 millones de libras. La secoya puede ser superada por su primo, pero cuando se trata de altura, la secoya es la campeona.
Geografía
La costa norte de California ofrece las condiciones de cultivo perfectas para la secoya. El aire fresco y húmedo del Océano Pacífico mantiene las secoyas siempre húmedas, incluso en los veranos calurosos y secos, y lo ha hecho durante los últimos 20 millones de años. Estas perfectas condiciones de crecimiento existen solo en un lugar en la Tierra, una franja de costa de 5 a 35 millas de ancho que se extiende desde el suroeste de Oregon hasta el sur de la costa de Monterey en el noroeste de California.
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La fiebre del oro en California atrajo a miles de personas que necesitaban madera. Las vastas extensiones de enormes secuoyas proporcionaron un suministro aparentemente interminable de madera dura y fácil de trabajar. A fines del siglo XIX, las inmensas gradas comenzaron a desaparecer. Para proteger el último de los árboles, el Parque Nacional Redwood se estableció en 1968.
Años
No se sabe por qué las secoyas crecen tan altas, pero la longevidad ciertamente tiene algo que ver con eso. Se cree que algunas secoyas tienen al menos 2.200 años, pero el promedio es de 500 a 700 años. Contribuyendo a su larga vida es el hecho de que las secoyas tienen solo dos enemigos naturales, el viento y el fuego. Los árboles más viejos están protegidos de los insectos y del daño del fuego por su corteza gruesa y rica en taninos. Las secuoyas no están sujetas a enfermedades conocidas, pero sus raíces poco profundas ponen en riesgo a los árboles más pesados de ser derribados por el viento.
Altura
Es difícil determinar la altura promedio de la secoya, ya que todas las secuoyas deberían contarse y medirse. Las secuoyas de doscientos pies son muy comunes y los árboles que crecen cerca de las orillas de los ríos, donde se encuentra un suelo profundo y húmedo, son comúnmente de 300 pies o más de altura. La secoya más alta jamás medida es una secoya llamada Hyperion, descubierta por Chris Atkins y Michael Taylor en el Parque Nacional Redwood. Se eleva a más de 379 pies, más alto que la Estatua de la Libertad.