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Los pingüinos son aves marinas no voladoras que se encuentran principalmente en la Antártida, pero se extienden por gran parte del hemisferio sur y rara vez cruzan el ecuador. De hecho, solo un pequeño grupo de pingüinos salvajes, que viven y se reproducen en la isla Isabela en Galápagos, viven en el hemisferio norte. Sin embargo, algunos de sus parientes más cercanos en el reino animal son las aves acuáticas del hemisferio norte.
Evolución
Los fósiles de pingüinos más antiguos que se han encontrado fueron descubiertos en Nueva Zelanda y se estima que tienen 60 millones de años. Este fósil ayudó a cambiar la creencia anterior de que los pingüinos evolucionaron por separado de las aves voladoras, hace aproximadamente 150 millones de años. El fósil de Nueva Zelanda compartió características con algunas aves voladoras modernas y antiguas, lo que lleva a los científicos a creer que los pingüinos en realidad evolucionaron de las aves de vuelo hace unos 80 millones de años y están estrechamente relacionados con aves marinas como albatros, bribones y petreles.
Albatros
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesEl albatros es una gran ave marina que hace su hogar en la región antártica, pero vuela literalmente alrededor del mundo. Tiene la envergadura más larga de cualquier ave, a 11.5 pies, y se sabe que vuela hasta 10,000 millas mientras caza comida para sus crías. Al igual que sus parientes pingüinos, los albatros usan sus alas únicamente de otras aves. Mientras que los pingüinos usan los suyos como aletas para impulsarse a través del agua, los albatros usan los suyos como planeadores. No son los aviadores más eficientes cuando agitan sus alas, pero pueden bloquearlas hacia afuera y deslizarse por cientos de millas a la vez.
Bribones
El bribón, de los cuales hay cinco especies, es el pariente más cercano al pingüino que vive en el hemisferio norte. El bribón común se encuentra ampliamente en Canadá, pero migra hacia el sur a lo largo de cualquier costa de los Estados Unidos en el invierno. Su hábitat de verano y rango de reproducción se extiende hasta el norte de Canadá e incluso partes de Groenlandia. Los bribones se han adaptado para ser excelentes buzos como sus primos pingüinos; La mayoría de sus huesos son sólidos, como los pingüinos, no huecos, como los de otras aves. Esto ayuda al loon a sumergirse hasta 80 metros, pero requiere que las aves corran en la superficie del agua hasta varios cientos de metros antes de que puedan volar.
Petreles
Los petreles, como los pingüinos y los albatros, habitan en el hemisferio sur, concentrados principalmente en la región antártica. El petrel gigante, la especie más grande de petrel, incluso se sabe que mata a sus primos pingüinos rey e incluso focas. Por lo general, los petreles se alimentan de carroña. Si bien el petrel gigante es un volador excelente y elegante, otras especies de petrel se caracterizan por sus patrones de vuelo deslizantes.