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Desde las abejas que beben néctar hasta las mantis carnívoras, los insectos tienen una gran variedad de diseños de boca especialmente adecuados para su dieta preferida. Los insectos chupadores de sangre pueden perforar la piel de sus presas, inyectar un anticoagulante o anticoagulante y aspirar la sangre rica en proteínas, todas con diferentes partes de la boca. Si bien los insectos chupadores de sangre más comunes son las moscas (Diptera), otros grupos de insectos, como los insectos verdaderos (Hemiptera) e incluso algunas polillas (Lepidoptera) tienen comportamientos de alimentación de sangre.
Mosquitos
De todos los insectos que se alimentan de sangre, los mosquitos son quizás los más familiares. Estas moscas pertenecen a la familia Culicidae ampliamente distribuida y se pueden encontrar en todo el mundo, excepto en la Antártida. Solo las mosquitas hembras beben sangre; requieren la proteína para producir huevos. Los mosquitos inmaduros, llamados larvas, viven en aguas estancadas como piscinas, estanques o canales y se alimentan de material orgánico en el agua. Los mosquitos se sienten atraídos por el calor, el dióxido de carbono y el ácido láctico que producen los animales. Cuando un mosquito hembra cae sobre su presa, inyecta un tubo largo, llamado probóscide, en la piel. Mientras está chupando sangre, libera saliva para evitar que la sangre se coagule. Los cuerpos humanos tienen una reacción alérgica a esta saliva, que hace que la piel forme protuberancias rojas y picazón después de una picadura de mosquito. También es esta saliva la que transmite enfermedades como el dengue, el virus del Zika, el virus del Nilo Occidental y la malaria.
Moscas negras
Al igual que sus primos mosquitos, solo la mosca negra hembra (Simuliidae) se alimenta de sangre. Sus mandíbulas afiladas cortan la piel de mamíferos o pájaros para que pueda chupar una comida de sangre. También como los mosquitos, las larvas de la mosca negra son acuáticas, pero prefieren el agua que fluye de los arroyos. Las moscas negras a menudo se llaman mosquitos de búfalo debido a su forma jorobada. A pesar de su pequeño tamaño (aproximadamente 5 milímetros de longitud), en grandes grupos, estas moscas se convierten en una grave molestia para el ganado y la vida silvestre.
Otras moscas
Los tábanos y los ciervos (Tabanidae) son algunas de las moscas chupadoras de sangre más grandes de 10 a 25 milímetros de largo. Las moscas del ciervo, la más pequeña de las dos, son de color marrón oscuro o negro y tienen un color oscuro en sus alas. Las hembras de estas moscas se alimentan de sangre, mientras que los machos prefieren el néctar. Como su nombre lo indica, los tábanos son a menudo plagas serias de ganado, pero ambas criaturas morderán a los humanos, dejando heridas dolorosas e hinchazón.
Piojos
Si bien hay muchas especies de piojos chupadores de sangre, solo un grupo, el Pediculidae, se alimenta de humanos. Los piojos del cuerpo, piojos y cangrejos son insectos pequeños, de cuerpo plano y sin alas. Los piojos y los piojos del cuerpo tienen una forma alargada similar, mientras que los piojos se parecen al crustáceo. Los piojos se pueden transmitir compartiendo peines, cepillos o sombreros y por contacto directo. Los piojos femeninos adhieren sus huevos al cabello mientras que los piojos femeninos dejan sus huevos en la ropa. Una vez que los huevos eclosionan, los piojos permanecen en su huésped durante toda su vida, donde se alimentan de sangre. Los piojos permanecen en la cabeza humana, mientras que los piojos suelen preferir el área púbica. Ambas plagas son molestas pero no amenazantes. Sin embargo, el piojo del cuerpo es capaz de transmitir enfermedades, particularmente el tifus, una enfermedad bacteriana altamente infecciosa.
Chinches
La chinche plana, ovalada, de color marrón rojizo (Cimicidae) se esconde en las costuras de los colchones, enchufes eléctricos o grietas en pisos y paredes y sale a comer sangre por la noche. Pueden morder varias veces durante la noche hasta que sus cuerpos se llenen de sangre, pero pueden sobrevivir durante meses sin alimentarse. Estas plagas dejan llagas rojas y con picazón en el cuerpo. Las chinches son difíciles de eliminar de su hogar y es posible que deba deshacerse de muebles y alfombras infestadas para eliminarlas.
Pulgas
Por lo general, pensamos en las pulgas (Siphonaptera) como un problema para gatos o perros, pero estas plagas chupadoras de sangre no siempre son específicas en sus huéspedes preferidos. A diferencia de los piojos o las chinches, las pulgas pueden saltar a diferentes áreas alrededor del huésped, así como de un huésped a otro. Pueden pasar de animales a humanos indiscriminadamente. Algunas especies de pulgas son vectores de enfermedades, particularmente la peste bubónica, que se transmite por la pulga de la rata.
Otras sanguijuelas
Algunas criaturas no insectas tienen comportamientos chupadores de sangre. Las formas parasitarias de los ácaros y las garrapatas (Acarina), como los ácaros de la sarna, las niguas y las garrapatas de los ciervos son plagas graves para los animales y los humanos por igual. La enfermedad de Lyme se transmite por una garrapata que absorbe la sangre y se esconde debajo de la piel. Un ácaro de madriguera causa sarna, una enfermedad de la piel de los mamíferos que produce costras, pérdida de cabello y picazón severa.