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Imagina tomar unas tijeras y simplemente cortar las mutaciones genéticas que pueden causar enfermedades en el cuerpo humano. La tecnología actual que utiliza tijeras moleculares no está lejos de este escenario. Las herramientas de edición de genes como CRISPR pueden recortar partes de su ADN y reemplazarlas con piezas nuevas. Aunque existe la posibilidad de utilizar estas tijeras para enfermedades, también existen riesgos y consecuencias.
Comprender las tijeras moleculares
CRISPR significa repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente intercaladas, que son fragmentos de secuencias de bases repetitivas. En ingeniería genética, CRISPR es un tipo de tecnología que puede editar los pares de bases de un gen específico y puede actuar como tijeras moleculares. Básicamente, es una herramienta para cortar genes precisamente dentro de las células.
Usando tijeras moleculares
Las tijeras moleculares pueden corregir un error de una sola letra en el código genético que consiste en ácido desoxirribonucleico (ADN), o pueden editar el ácido ribonucleico (ARN). Por ejemplo, CRISPR-Cas9 es una enzima que puede editar genes y eliminar mutaciones, que son cambios que ocurren en el código genético. En un estudio reciente, CRISPR-Cas9 ha recortado genes en embriones humanos que pueden causar insuficiencia cardíaca debido a la miocardiopatía hipertrófica.
Las posibles implicaciones de estas tijeras son extensas. Es posible que puedan eliminar mutaciones en embriones y humanos adultos. Esto significa que la tecnología puede evitar que las personas desarrollen ciertas condiciones médicas, y también puede ayudar a aquellos que ya tienen las enfermedades. Puede haber otros usos, como traer recuerdos a los pacientes con Alzheimer.
Las tijeras moleculares pueden jugar un papel importante en la medicina personalizada en el futuro. Imagine poder recibir tratamientos basados en su código genético único mientras reduce el riesgo de efectos secundarios o complicaciones.
Riesgos y Consecuencias
Una de las principales preocupaciones con la edición de genes es la incapacidad de predecir las consecuencias a largo plazo. Aunque eliminar las mutaciones puede parecer una solución simple para prevenir o corregir una variedad de enfermedades, es difícil adivinar cómo afectará a una persona con el tiempo. Algunas mutaciones no afectan la proteína que su cuerpo produce a partir del gen. Además, no todas las mutaciones conducen a graves problemas de salud.
Otra preocupación sobre el uso de tijeras moleculares es el potencial para crear bebés y adultos de diseño. Si los padres tienen la opción de eliminar o prevenir ciertas enfermedades en sus hijos, algunos de ellos pueden llevarlo a otro nivel y solicitar características específicas como el color del cabello o los ojos. Del mismo modo, los adultos pueden querer usar la tecnología para convertirse en súper humanos.