Contenido
- Estructura y crecimiento
- Coral Cerebro Viviente
- Donde viven
- Cómo comen
- Trabajando juntos
- Corales fluorescentes
A pesar de su nombre, los corales cerebrales son completamente sin cerebro y no son tan inteligentes como su nombre lo indica. Su forma esférica y la superficie estriada de un cerebro marino se asemeja a un cerebro submarino, pero los animales dentro del exterior pedregoso son simples invertebrados relacionados con medusas y anémonas de mar. Aunque su anatomía es simple, estos animales y sus habilidades arquitectónicas desempeñan un papel protagonista en comunidades complejas de arrecifes de coral.
Estructura y crecimiento
Hay dos tipos principales de corales: duros y blandos. Los corales cerebrales pertenecen a un grupo de corales duros, o corales pétreos. Su estructura está hecha de carbonato de calcio, o piedra caliza, que se endurece en un exoesqueleto similar a una roca. Estas estructuras esqueléticas se unen para formar una esfera que da forma a los corales cerebrales. Los corales cerebrales crecen muy lentamente a medida que cada generación se suma al esqueleto de piedra caliza. Algunos corales cerebrales pueden vivir hasta 900 años.Debido a su estructura masiva y resistente, forman la base de los arrecifes de coral y pueden crecer hasta 6 pies de altura.
Coral Cerebro Viviente
Los corales son parte del filo Cnidaria y están relacionados con anémonas y medusas. Los corales cerebrales, como todos los animales de este grupo, son invertebrados, lo que significa que no tienen columna vertebral. Aunque parecen rocas, los corales cerebrales son animales. Las partes vivas del coral se llaman pólipos. El cuerpo de un pólipo es un tubo suave y carnoso con tentáculos que rodean su boca. Los pólipos excretan el carbonato de calcio que forma la parte dura y no viva del coral. Después de que los pólipos mueren, su esqueleto de piedra caliza permanece, y cada generación de pólipos se agrega a la estructura.
Donde viven
Los corales cerebrales viven en el mar Caribe y los océanos Atlántico y Pacífico. La mayoría de los arrecifes de coral crecen en aguas tropicales o subtropicales, entre 30 grados de latitud N y 30 grados de latitud S. Los corales formadores de arrecifes como los corales cerebrales no pueden vivir en aguas más frías que 18 grados C, o alrededor de 64 grados F. Los corales cerebrales prefieren aguas claras y poco profundas que permiten que penetre la luz solar.
Cómo comen
Los pólipos de los corales cerebrales son sésiles, lo que significa que permanecen en un lugar todo el tiempo. Obtienen alimentos al comer pequeños organismos llamados zooplancton que flotan más allá de ellos. Los pólipos individuales se ven como pequeñas anémonas. Al igual que sus primos cnidarios, los pólipos de coral tienen células punzantes en sus tentáculos. Usan los tentáculos para dirigir los microorganismos a sus bocas. Parte de la dieta de los corales cerebrales proviene de los alimentos producidos por las algas que viven entre ellos.
Trabajando juntos
Los corales cerebrales pertenecen a una comunidad de organismos que forman un arrecife de coral. La simbiosis juega un papel importante en las comunidades de arrecifes de coral, ya que los organismos se benefician unos de otros para ayudar a la comunidad a tener éxito. Entre los amigos y asociados más cercanos de los corales cerebrales se encuentran las zooxantelas. Estas pequeñas algas fotosintéticas viven en y dentro de la estructura del coral y comparten la comida que producen con los pólipos de coral. Las algas también proporcionan oxígeno a los pólipos de coral. Las algas obtienen protección al vivir en el coral y están mejor expuestas a la luz solar, que necesitan para la fotosíntesis.
Corales fluorescentes
Otro grupo de corales cerebrales tiene una forma plegada, en lugar de esférica, y vive de forma independiente en lugar de parte de la estructura de un arrecife más grande. Estas especies se llaman corales cerebrales abiertos. Algunas especies tienen una proteína fluorescente que les permite emitir colores vibrantes cuando se exponen a la luz ultravioleta, violeta o azul. Miembros del género Trachyphyllia y el género Lobophyllia Hay dos ejemplos de corales que tienen esta proteína. Estos corales son más coloridos que otros tipos de corales duros y son especímenes populares en acuarios de agua salada.