La prudencia y la práctica científica sólida requieren que los dispositivos de medición sean calibrados. Es decir, las mediciones deben realizarse en muestras con propiedades conocidas antes de medir muestras con propiedades desconocidas. Como ejemplo, considere un termómetro. El hecho de que un termómetro lea 77 grados Fahrenheit no significa que la temperatura real en la habitación sea de 77 Fahrenheit.
Tome al menos dos mediciones de muestras con valores conocidos. En el caso de un termómetro, esto puede significar sumergir el termómetro en agua helada (0 grados Celsius) y en agua hirviendo (100 grados Celsius). Para una balanza o un conjunto de escalas, esto significaría medir pesos de masa conocida, como 50 gramos o 100 gramos.
Dos de estos puntos de datos son los mínimos requeridos, pero el viejo axioma de que "más es mejor" es cierto.
Construya un gráfico de las mediciones de calibración trazando el valor "conocido" en el eje y y el valor "experimental" en el eje x. Esto se puede hacer manualmente (es decir, a mano en papel cuadriculado) o con la ayuda de un programa de gráficos por computadora, como Microsoft Excel u OpenOffice Calc. La Universidad de Purdue ofrece un breve tutorial sobre gráficos con Excel. La Universidad de Delaware ofrece una guía similar para Calc.
Dibuje una línea recta a través de los puntos de datos y determine la ecuación de la línea (la mayoría de los programas de gráficos por computadora se refieren a esto como "regresión lineal"). La ecuación será de la forma general y = mx + b, donde m es la pendiente y b es la intersección en y, como y = 1.05x + 0.2.
Use la ecuación de la curva de calibración para ajustar las mediciones tomadas en muestras con valores desconocidos. Sustituya el valor medido como x en la ecuación y resuelva para y (el valor "verdadero"). En el ejemplo del paso 2, y = 1.05x + 0.2. Por lo tanto, un valor medido de 75.0, por ejemplo, se ajustaría a y = 1.05 (75) + 0.2 = 78.9.