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En química, los metales y los no metales forman enlaces iónicos, y dos o más no metales forman enlaces covalentes. Estos dos tipos de enlaces representan interacciones atómicas fundamentalmente diferentes: los enlaces covalentes implican el intercambio de electrones entre los átomos, mientras que los enlaces iónicos resultan de que los átomos poseen cargas opuestas. La verdad, sin embargo, es más complicada, porque pocos enlaces exhiben propiedades puramente iónicas o puramente covalentes. Es decir, los enlaces tienden a contener tanto carácter iónico como covalente. Linus Pauling dedujo una ecuación para describir el carácter covalente fraccional de un enlace basado en la electronegatividad de cada átomo, o la capacidad del átomo para atraer electrones hacia sí mismo.
Determine las electronegatividades de Pauling de los dos elementos involucrados en el enlace. Numerosas referencias en línea proporcionan esta información (ver Recursos). Para un enlace entre silicio y oxígeno, por ejemplo, los valores de electronegatividad serían 1.8 para silicio y 3.5 para oxígeno.
Reste el valor de electronegatividad más pequeño del valor más grande para determinar la diferencia en la electrongatividad, X. Continuando con el ejemplo del Paso 1, la diferencia de electronegatividad es X = (3.5 - 1.8) = 1.7.
Sustituya el valor de X del Paso 2 en la ecuación fracción-covalente: FC = exp (-0.25 * X ^ 2). En el ejemplo presentado en los Pasos 1 y 2, FC = exp (-0.25 * 1.7 ^ 2) = exp (-0.25 * 2.9) = exp (-0.72) = 0.49.