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Los geólogos han creado cuatro clasificaciones para hablar sobre volcanes: domos de lava, volcanes de escudo, volcanes compuestos y conos de ceniza. Los conos de ceniza son el tipo más común de volcán. Entre los volcanes incluidos en esta categoría, también conocidos como conos de escoria, se encuentran el Monte Shasta en California, el Lava Butte ubicado cerca de Bend, Oregón, el Cerro Negro en Nicaragua y Paricutín en México. Los conos de ceniza tienden a ser menos famosos porque sus erupciones rara vez resultan en muertes.
Forma
Los conos de ceniza derivan su nombre de sus lados empinados, lo que les da una apariencia de cono. El ángulo de sus pendientes puede ser tan pronunciado como 35 grados, aunque los conos erosionados más antiguos tienen pendientes más suaves.
Talla
Los conos de ceniza son pequeños en comparación con otros tipos de volcanes. Tienen un promedio de 100 a 400 metros de altura (325 a 1.300 pies), mientras que los volcanes compuestos pueden alcanzar los 3.500 metros (11.500 pies) y los volcanes de escudo pueden alcanzar los 8.500 metros (28.000 pies), la altura de Hawaiis Mauna Loa, el más grande del mundo, medido desde el fondo del océano hasta su cima.
Cráteres
Los volcanes Scoria tienden a tener cráteres en forma de cuenco en sus picos.
Erupciones
La mayoría de los conos de ceniza son monogenéticos, lo que significa que erupcionan solo una vez. Sus erupciones tienden a ser relativamente débiles en comparación con las de los volcanes más grandes.
Creado por otros volcanes
Los conos de ceniza a menudo se forman como conos de parásitos a lo largo de los flancos de volcanes más grandes. Están formados por erupciones estrombolianas, cuando las fuerzas de gas humean la lava hacia arriba en el aire. La lava se enfría y cae a la tierra como guijarros, que se acumulan alrededor del respiradero que los expulsó, formando un cono. Estos tipos de parásitos de volcanes de cono generalmente ocurren en grupos. Los cambios en la posición de la ventilación dan como resultado conos de ceniza gemelos. Las variaciones en el poder de la erupción crean conos anidados. No todos los conos de ceniza se encuentran en grupos; algunas son entidades separadas formadas en campos de lava basáltica.
Crecimiento y duración
Aunque los volcanes más grandes se forman muy lentamente, un cono de ceniza puede desarrollarse rápidamente. Un buen ejemplo es el volcán Paracutin en México, que creció de una grieta en un campo de maíz a un cono de más de 300 metros de altura en el transcurso de un año en la década de 1940. Los conos de ceniza también tienen una vida útil más corta que los tipos de volcán de crecimiento más lento.