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Las abejas y las hormigas pueden verse y actuar de manera muy diferente, pero dado que ambas son miembros del mismo filo biológico, clase y orden en el reino animal, deben tener algunas similitudes. La mayoría de la gente piensa en las abejas cuando piensan en las abejas. Las abejas y las hormigas son insectos y ambas pertenecen al orden himenópteros, pero después de eso se separan en diferentes familias.
Clase: Insecta
Los insectos tienen tres pares de patas articuladas, un cuerpo de tres partes y un exoesqueleto. Las abejas y las hormigas tienen estas tres características. Las avispas también están en este grupo, y las abejas y las hormigas comparten con ellas la característica de una separación restringida entre su tórax y abdomen que llamamos "cintura de avispa".
Orden: himenópteros
Este grupo de insectos tiene dos pares de alas "transparentes", y el par frontal es más grande que el par posterior. Todas las abejas tienen alas y vuelan. La mayoría de las hormigas que vemos no tienen alas y no pueden volar. Esto puede parecer una diferencia en lugar de una similitud, pero las hormigas vuelan cuando lo necesitan, que es cuando se reproducen. Las hormigas reinas recién nacidas tienen alas, al igual que las hormigas machos. Vuelan para aparearse, después de lo cual los machos mueren y la reina fertilizada vuela para crear una nueva colonia. También característico de este grupo es una etapa de desarrollo juvenil llamada larva. Tanto las abejas bebés como las hormigas bebés, después de que salen del huevo, son pequeñas cosas onduladas que no se parecen en nada a lo que crecerán.
Familia
Aquí es donde las abejas y las hormigas comienzan a diferir. Las abejas están en la familia de los apidos, mientras que las hormigas están en la familia de los formicidos. A pesar de que sus similitudes físicas disminuyen, las abejas y las hormigas continúan siendo similares en algunos aspectos de su comportamiento.
Vida social
Tanto las abejas como las hormigas viven en colonias que tienen al menos una reina, pocos machos y muchos trabajadores especializados que son todas hembras.
Procesamiento de alimentos:
Las abejas procesan su comida, lo que significa que toman materia prima de la naturaleza, el néctar de las flores, y la transforman en algo que pueden almacenar y comer más tarde: miel. Algunas hormigas son carnívoras, pero algunas son vegetarianas y en realidad procesan sus alimentos mediante la agricultura. Las hormigas cortadoras de hojas llevan la vegetación a sus nidos subterráneos, la mastican y usan este mantillo para cultivar un hongo especial que comen. Algunas hormigas "reúnen" a otros insectos llamados pulgones, protegiéndolos de los depredadores y moviéndolos de una planta a otra para que puedan chupar la savia y excretar un líquido dulce llamado "honeydew" que las hormigas beben.
Defensa
Tanto las abejas como las hormigas pueden picar, pero para la abeja es una misión suicida. Las abejas melíferas defienden a su colonia picando a los intrusos, pero una vez que pican, mueren porque su aguijón de púas permanece en la víctima, tirando del saco de veneno de la abeja y hacia adentro cuando lo hace. La mayoría de las hormigas también pican, pero su aguijón suave sale directamente y pueden picar repetidamente sin hacerse daño. Otras hormigas muerden en lugar de picar, pero algunas, como la hormiga de fuego, hacen ambas cosas.