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Los diferentes tipos de pastizales comparten características similares. Las sabanas tienen árboles dispersos y predominan en ciertas partes de África, América del Sur, Australia y Asia. Las praderas templadas carecen en gran medida de árboles, reciben menos lluvia que las sabanas y soportan temperaturas extremas más amplias. Los dos tipos de praderas templadas son las estepas y las praderas. Las estepas tienen pastos más cortos y las praderas tienen pastos más altos debido a la mayor precipitación. Puede encontrar ambos tipos de praderas templadas en América del Norte y Europa. Sigue leyendo para aprender más sobre los pastizales.
Precipitaciones en los pastizales
Las praderas representan el 25 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra y dominan en regiones con precipitaciones limitadas, lo que impide el crecimiento de los bosques. Este es el resultado de las cadenas montañosas cercanas que causan sombras de lluvia sobre tierras adyacentes de rango abierto. Típicamente, los pastizales no solo tienen precipitaciones limitadas sino también impredecibles, y las sequías son comunes. Donde la lluvia es aún menor, se formarán desiertos. Las sabanas, en promedio, reciben aproximadamente 76 a 101 centímetros (30 a 40 pulgadas) de lluvia por año, pero las estepas solo tienen un promedio de 25 a 51 centímetros (10 a 20 pulgadas) por año. Las praderas tienden a ser intermedias entre sabanas y estepas con 51 a 89 centímetros (20 a 35 pulgadas) por año.
Temperatura en los pastizales
Las temperaturas varían mucho más en los pastizales templados que en las sabanas. Las sabanas se encuentran en climas cálidos con temperaturas medias anuales que solo varían entre 21 y 26 grados centígrados (70 y 78 grados Fahrenheit). Por lo general, solo tienen dos estaciones, una estación húmeda y otra seca. Los pastizales templados tienen veranos calurosos donde la temperatura puede superar los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) e inviernos fríos que pueden caer por debajo de los 40 grados Celsius negativos (40 grados Fahrenheit negativos).
Fuego en las praderas
Los incendios son una característica importante de los pastizales. Los incendios regulares promueven el crecimiento de pastos nativos pero limitan el crecimiento de los árboles. Los pastos nativos tienen sistemas de raíces más profundos que pueden sobrevivir a los incendios, pero las plantas invasoras tienden a tener raíces menos profundas y sucumben a los incendios. El desarrollo ha reducido el número y la extensión de los incendios de pastizales, y la falta de incendios estacionales amenaza la salud de los pastizales del mundo. Solo el 5 por ciento de los pastizales del mundo están siendo protegidos y mantenidos, y siguen siendo el bioma más amenazado del mundo.
Flora y fauna
Las sabanas albergan algunos de los mamíferos más grandes del planeta, como elefantes, jirafas, rinocerontes, leones y cebras. Los pastizales templados también albergan grandes mamíferos, particularmente bisontes y caballos, mamíferos medianos como ciervos, antílopes y coyotes, así como pequeños mamíferos como ratones y conejos. El tipo de pastos que crecen depende de la cantidad de lluvia. Los pastos esteparios más cortos a menudo consisten en hierba de búfalo, y los pastos de sabana contendrán pastos más altos como el tallo azul y el centeno.