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Los climas de todo el mundo se clasifican según el Sistema de Clasificación Climática de Köppen. Las clasificaciones en este sistema se basan en promedios de temperatura y precipitación mensualmente y anualmente. Una de las clasificaciones es la de los climas húmedos tropicales o los bosques lluviosos. Los climas tropicales húmedos tienen características distintivas además de la temperatura y la precipitación. Los climas húmedos tropicales tienen ubicaciones distintas y abundante vida animal y vegetal.
Temperatura
Las selvas tropicales son cálidas, con temperaturas que se mantienen alrededor de los 80 grados Fahrenheit durante todo el año y fluctúan poco durante un mes o año determinado. Se produce más fluctuación en la temperatura diaria que en la temperatura mensual o anual. Las áreas con un clima tropical húmedo nunca experimentan heladas.
Precipitación
Las altas temperaturas durante todo el año provocan un intenso calentamiento de la superficie de la tierra. Este calentamiento produce la formación de cúmulos y nubes de cumulonimbos todos los días, generalmente por la tarde. Las nubes generan actividad de tormentas eléctricas casi a diario. Las selvas tropicales reciben aproximadamente 103 pulgadas de lluvia al año, con lluvia que cae todo el año. La humedad oscila entre 77 y 88 por ciento todos los días.
Ubicación
La latitud es un factor determinante en la existencia de climas tropicales. Todos los climas tropicales húmedos están cerca del ecuador entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio o latitudes que oscilan entre 10 grados sur y 25 grados norte. Por ejemplo, las selvas tropicales se encuentran en la cuenca del Amazonas, la cuenca del Congo de África ecuatorial y partes de las Indias Orientales.
Plantas
El clima tropical húmedo presenta una espesa vegetación que crece en dos capas. El dosel, o capa superior, contiene árboles que crecen hasta alturas asombrosas, de hasta 250 pies o más. Vides gruesas crecen en el dosel. La siguiente capa comprende árboles más pequeños, enredaderas, palmeras, orquídeas y helechos. Poca luz solar llega a esta capa debido a la densa cubierta aérea, por lo que solo las plantas que pueden tolerar poca luz crecen en esta capa. Muchas plantas de interior provienen de esta capa. Pueden prosperar en los hogares porque, como la selva tropical, un hogar proporciona a las plantas los niveles de luz reducidos a los que están acostumbrados. El suelo de la selva tropical tiene pocas plantas porque la vegetación que está encima bloquea la mayor parte de la luz solar. Las selvas tropicales constituyen uno de los ecosistemas vegetales más diversos del planeta y los científicos continúan encontrando nueva vida vegetal.
Animales
Las selvas tropicales albergan a casi la mitad de los animales que habitan el mundo. Los científicos estiman que aún no se han identificado muchas especies de animales que residen en las áreas de clima tropical húmedo. Varios factores permiten la diversidad y la gran cantidad de animales que se encuentran en este tipo de clima. Muchos bosques tropicales son viejos, los científicos creen que uno en Asia tiene más de 100 millones de años, por lo que los animales han tenido mucho tiempo para evolucionar. El clima también fomenta la vida animal. Las temperaturas cálidas durante todo el año y la abundante comida y agua facilitan la supervivencia y el florecimiento de los animales. Algunos animales que viven en la selva incluyen tarántulas, jaguares, gorilas, tucanes, loros y okapis.