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Los accidentes geográficos son las características físicas de la tierra. Se describen con especial atención a los contornos del terreno (pendiente, elevación y morfología), así como a la estafa en la que reside la forma del terreno. Por ejemplo, los accidentes geográficos pueden clasificarse en función de cómo se forman (como por erosión) o de lo que los rodea (como rodeados de agua o montañas). Los accidentes geográficos son distintos de la biota (vida vegetal y animal) que habita en los ecosistemas contenidos en el relieve.
Escala
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLa primera característica de una forma de relieve a considerar es su tamaño general. Los accidentes geográficos se clasifican por jerarquías anidadas de continentes enteros a canales en la ladera de una montaña. El riachuelo puede ser parte de una grieta en la cresta de una montaña que forma parte de una cadena montañosa ubicada en un continente. Todas estas cosas (runnel, grieta, cresta, montaña, cordillera y continente) son accidentes geográficos.
Dependiendo del nivel de análisis y resolución, ciertas formas de relieve son más o menos importantes. Por ejemplo, si está describiendo el continente de América del Norte, la colina de Corona Heights en San Francisco probablemente no estará en su lista de cosas para describir. Del mismo modo, al describir las características de la ladera de Corona Heights, su ubicación en el continente norteamericano es irrelevante.
Modo de formación
Un medio crucial para comprender una forma de relieve es el medio a través del cual se produjo. Esta característica a veces se refleja en los nombres que tienen las diferentes formas de relieve. Por ejemplo, las cúpulas de lava pueden tener forma de colinas, pero los dos accidentes geográficos tienen orígenes muy diferentes. Las principales fuerzas que producen accidentes geográficos son la erosión, la tectónica de placas y la actividad volcánica. Diferentes fuerzas físicas pueden crear formas terrestres similares, como el caso de los valles de grietas (creados por la separación de las placas tectónicas) y los valles de los ríos (creados por la erosión). Comprender lo que creó una forma de relieve es crucial para explicar muchas de las características más pequeñas dentro de la forma de relieve (como los grandes lagos de agua dulce dentro de un valle del rift) y describir la historia de los accidentes geográficos.
Terreno
••• Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty ImagesLa forma general de una forma de relieve se conoce como su geomorfología. La característica más evidente de la geomorfología es el terreno: el "relieve" o elemento vertical de la forma del relieve. Las medidas de pendiente y elevación contribuyen a un terreno. Una pendiente ascendente en relación con el terreno circundante hace que una montaña se eleve del suelo. Del mismo modo, una fuerte pendiente negativa da a un cañón paredes empinadas y una elevación más baja que las áreas circundantes. El terreno crea la forma general de una forma de relieve: la protuberancia elevada de un volcán en escudo frente a las largas crestas montañosas formadas por la colisión tectónica.
Orientación y Con
La clasificación de una forma de relieve se basa en la estafa en la que se encuentra; una isla es distinta de una colina o montaña porque está rodeada de agua. El alivio y la hidrología (presencia de agua) de una forma de relieve proporcionan esta desventaja. Por ejemplo, los accidentes geográficos fluviales se definen por la presencia de un lago, arroyo u otra agua en movimiento dentro del relieve, y los accidentes geográficos oceánicos están asociados con el océano y la costa. La orientación de la forma del relieve también es una característica importante. Los accidentes geográficos pueden tener diferentes orientaciones en relación con las placas tectónicas o la costa. Los fiordos son casi siempre perpendiculares a la costa ya que esta fue la dirección del movimiento glacial que formó el fiordo. Por el contrario, una cordillera es una cadena montañosa que corre paralela a la costa.