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Según la Bren School of Environmental Science and Management de la Universidad de California en Santa Bárbara, 3 millones de toneladas métricas de petróleo y productos químicos relacionados con el petróleo ingresan a los océanos de la Tierra cada año. Para administrar las limpiezas, los gobiernos y las empresas han creado o encontrado ciertos químicos que descomponen el petróleo en compuestos manejables o no amenazantes.
Dispersantes
Los dispersantes son químicos que se utilizan para romper los derrames de petróleo, especialmente el químico dispersante Corexit. Estos dispersantes, según Science Corps, una organización de investigación ambiental sin fines de lucro, crean micelas. Las micelas son burbujas que envuelven grumos de petróleo, especialmente el aceite que se acumula en la superficie del agua. Según el departamento de química de la Universidad de Ratisbona, los dispersantes también hacen que el petróleo se aglomere en bolas que pueden flotar y llegar a tierra para que las cuadrillas de gestión ambiental las recojan. Cualquier grupo de hidrocarburos que se hunda en el océano puede eventualmente ser descompuesto por bacterias del agua de mar, que consumirán el carbono en el petróleo.
Biorremediación
La bioremediación, según la escuela Bren, está utilizando colonias de bacterias o microorganismos para comer el aceite. Estas formas de vida microscópicas consumen lentamente el aceite como alimento. Los equipos de gestión ambiental deben aprovechar y cultivar grandes cantidades de bacterias u hongos para atacar los derrames de petróleo. A menudo, se agrega fertilizante a la mezcla para ayudar a cultivar las bacterias u hongos que devoran los derrames de petróleo.
Desglose químico del agua solar
Un artículo de "Mecánica popular" de 2010 dice que parte del petróleo puede descomponerse naturalmente por la actividad del sol y el agua tibia. El calor solar descompone la mayoría de los químicos con radiación y ondas de luz. Complementando este proceso es que el agua tibia ayuda a diluir el aceite, permitiendo que el aceite se extienda sobre una superficie más grande. Esto hace que el aceite sea lo suficientemente delgado como para que la luz solar pueda penetrar fácilmente la materia del aceite. Durante un período de semanas, el agua tibia y el sol caliente habrán descompuesto el aceite en hidrocarburos simples.
Soluciones de limpieza
Una de las vistas más tristes de un derrame de petróleo es el sufrimiento de la vida animal. Muchos animales mueren o son dañados físicamente por el aceite. Cuando se tratan animales que están cubiertos de aceite, la mejor manera de descomponer el aceite es con agua y jabón. Según un artículo de 2010 en Discovery News, la mayoría de los animales que son rescatados vivos de un derrame de petróleo son llevados a laboratorios de saneamiento. Los animales se colocan en agua tibia y se aplican agentes de limpieza diluidos. Esto ayuda a separar el aceite de la piel, el pelaje o las plumas del animal.