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Actividad tectónica
Los acantilados son formaciones escarpadas de roca que ocurren con frecuencia en la naturaleza a lo largo de costas, cauces y regiones montañosas. Los acantilados pueden estar formados por varios fenómenos naturales diferentes, aunque a menudo la formación de acantilados involucraba actividad tectónica. Debajo del suelo, la tierra consiste en grandes placas tectónicas que se mueven con el tiempo. Cuando dos de estas placas se encuentran, se crea una presión extrema que a veces fuerza a una o ambas placas hacia arriba con el tiempo. Esto puede dar lugar a la creación de montañas y acantilados. Los episodios más violentos de actividad tectónica pueden provocar terremotos, que pueden crear lágrimas en la tierra y formar acantilados.
Agua y erosión
Otra forma común en que se forman los acantilados es a través de la acción del agua y la intemperie, que erosiona las rocas con el tiempo. Especialmente común en los acantilados que se encuentran a lo largo de las costas o grandes lagos, el repetido chapoteo del agua contra las rocas a medida que las olas desgastan gradualmente la roca, que puede formar acantilados a lo largo de miles de años. En otros casos, los ríos y quebradas que se hinchan con agua de lluvia cortan gradualmente la tierra a medida que fluyen, lo que puede crear paredes de acantilados a ambos lados del agua en movimiento, como el Gran Cañón.
Glaciares
Otra causa de la formación de acantilados fueron los glaciares que una vez cubrieron gran parte de la tierra durante la edad de hielo. Cuando los glaciares se movieron lentamente a través de la tierra, su tremendo peso aplastó las depresiones en ciertas áreas creando acantilados como lo haría un río. La diferencia es que los glaciares son extremadamente expansivos, por lo que los acantilados que forman pueden cubrir grandes áreas en lugar de limitarse a cierto camino, como un río. Como resultado, las grandes regiones que solían estar cubiertas de glaciares tienden a estar dispersas con afloramientos rocosos.