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Todos están familiarizados con frentes fríos, ya sea que sepan o no explícitamente el término meteorológico para ellos. Cuando ocurren, los vientos se levantan, las nubes de vientre oscuro se amontonan, llueve o cae nieve y la temperatura baja, algo dramático está sucediendo en la atmósfera. Uno de los principales impactos percibidos de un frente frío en movimiento es el cambio de dirección del viento, que se puede discernir a partir del giro de una veleta o la observación de arrojar árboles o soplar polvo.
Frentes fríos
Los frentes fríos describen el borde de ataque de una masa de aire en movimiento, ya que desplaza los focos de temperatura más cálidos. Debido a que el aire más frío es más denso que el aire más cálido, las primeras narices debajo de las últimas en la parte delantera del frente frío, lo que obliga al aire caliente hacia arriba y produce precipitación, lluvia o nieve, dependiendo de las temperaturas. Por el contrario, los frentes cálidos se deslizan sobre masas de aire más frías, lo que generalmente produce precipitaciones más largas, pero a menor intensidad. Cuando un frente frío se entromete en un área, las temperaturas generalmente bajan repentinamente y luego continúan una caída constante; La presión barométrica también se hunde, luego se eleva nuevamente después de que el frente pasa.
Corriente en chorro
Las corrientes en chorro son túneles a gran altitud de vientos rápidos que, en el hemisferio norte, marcan el límite entre el aire frío del norte y el aire cálido del sur. Tienden a viajar sinuosamente, y los llamados "canales", donde el chorro se sumerge hacia el sur, marcan el lugar de frentes fríos porque estos son el borde de ataque de las temperaturas más frías del norte.
Delante del frente
En las latitudes medias, los vientos muy por delante de un frente frío que se aproxima suelen soplar desde el sur o el suroeste. En Oregon, por ejemplo, de acuerdo con el Libro Meteorológico de Oregon de Taylor y Hatton, estas ráfagas del sur pueden ser bastante poderosas y fortalecerse a medida que se acerca el frente.
El frente que pasa
A medida que avanza el frente frío, provocando fuertes precipitaciones, los vientos comienzan a cambiar en la confusión. Después de que el frente ha pasado y el aire frío se desliza por el área, los vientos comienzan a soplar desde el oeste o el noroeste, y comienzan a perder fuerza.
Frentes ocluidos
Los frentes ocluidos ocurren donde los frentes fríos, que tienden a avanzar más rápidamente que los frentes cálidos, superan a estos últimos. Estos frentes generalmente no son tan poderosos como los frentes fríos o cálidos independientes, pero aún inspiran mucho viento y precipitaciones. A menudo, los vientos del sur o del sureste por delante de un frente ocluido cambiarán a los vientos del oeste o del noroeste una vez que pasen.