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Las reacciones de oxidación-reducción son procesos químicos que crean energía, definidos por la pérdida o ganancia de electrones en las moléculas. La oxidación ocurre cuando una molécula pierde uno o más electrones, y la reducción es cuando la molécula gana uno o más electrones. Este proceso es importante para mantener la vida humana al crear una fuente de energía para el cuerpo. Este proceso requiere un catalizador, llamado agente reductor o agente oxidante. Algunos tipos de azúcares o carbohidratos son agentes reductores. Un azúcar reductor contiene aldehído o cetona en su estructura molecular.
Glucosa
La glucosa es el carbohidrato más común. Este monosacárido sirve como la principal fuente de energía para los seres vivos. Puede ser absorbido directamente en la sangre desde los intestinos debido a su estructura química simple. La presencia de aldehído hace que la glucosa sea un azúcar reductor. La glucosa se puede almacenar como almidón en plantas y glucógeno en animales para proporcionar una fuente de energía más adelante.
Fructosa
La fructosa es el más dulce de los azúcares naturales comunes. Muchas frutas y verduras contienen este monosacárido. Su estructura química es similar a la de la glucosa. La presencia de cetona convierte a la fructosa en un azúcar reductor. La fructosa se combina con glucosa para producir sacarosa, un azúcar disacárido. Además, la fructosa también se produce comercialmente como edulcorante.
Lactosa
La lactosa es un disacárido compuesto de glucosa y galactosa. Este componente de glucosa lo convierte en un azúcar reductor. La lactosa se encuentra en la leche humana y de vaca. La enzima lactasa lo descompone para proporcionar energía. Algunos humanos tienen niveles bajos de lactasa que pueden conducir a una afección conocida como intolerancia a la lactosa, que puede causar problemas digestivos.
Maltosa
La maltosa, también llamada azúcar de malta, es un disacárido formado por dos moléculas de glucosa. Esta base de glucosa hace que la maltosa sea un azúcar reductor. Se puede encontrar naturalmente en la germinación de granos, almidones y jarabe de maíz en pequeñas cantidades. Los productores de cerveza permiten que la cebada, un grano de cereal básico, alcance un alto contenido de almidón cultivando raíces en un proceso llamado malteado. El almidón creado en este proceso luego se convierte en maltosa, que fermenta para crear el producto alcohólico.