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La célula es la unidad básica de toda la vida en la Tierra y es el componente básico de todo organismo vivo. Las plantas, los animales, los hongos y los organismos unicelulares (unicelulares) contienen diferentes tipos de células, que pueden diferenciarse utilizando algunas características clave.
Procariotas contra eucariotas
Los organismos se pueden dividir en dos categorías: procariotas y eucariotas. Los procariotas incluyen bacterias y algunos organismos unicelulares primitivos, mientras que los eucariotas incluyen plantas, animales, hongos y protistas. En una célula procariota, la información genética (ADN) se encuentra en una región llamada nucleodo y no está rodeada por una membrana. En una célula eucariota, el ADN está contenido en un compartimento llamado núcleo, que está encerrado por una membrana.
Protistas
Los protistas son un gran grupo de organismos unicelulares. Como eucariotas, tienen un núcleo verdadero con una membrana. Todos son unicelulares, aunque a veces pueden unirse para formar colonias. Las células protistas se pueden distinguir de las células vegetales, animales y fúngicas por su capacidad de moverse por sí mismas. Se pueden mover usando una o más colas (flagelos), pequeños pelos en la membrana celular (cilios) o extensiones largas y similares a los brazos de la membrana celular (pseudopodia). Una célula protista es un organismo completo y puede sobrevivir por sí sola, mientras que la célula de un organismo más grande no puede.
Plantas
La primera característica a buscar en una célula vegetal es la presencia de una pared dura que rodea toda la célula. Esta pared celular está compuesta principalmente por un compuesto llamado celulosa, y ayuda a dar a las plantas su estructura. Las células vegetales también contienen cuerpos grandes llamados cloroplastos. Los cloroplastos son responsables de recolectar energía del sol y crear azúcar, un proceso conocido como fotosíntesis.
Hongos
Al igual que las plantas, las células fúngicas están rodeadas por una pared celular. La composición de la pared celular, sin embargo, es diferente. Las paredes celulares fúngicas están compuestas principalmente de quitina, un compuesto que también se encuentra en las cáscaras duras de los crustáceos. No hay celulosa presente en las paredes celulares fúngicas. Los hongos también carecen de los cloroplastos que se encuentran en las células vegetales, ya que no se someten a la fotosíntesis.
Animales
Las células animales se pueden distinguir fácilmente de las células vegetales y fúngicas porque carecen por completo de una pared celular. Las células animales están rodeadas solo por la membrana celular delgada y flexible. Debido a que no tienen una pared celular que proporcione estructura, las células animales deben ser soportadas de alguna otra manera (por ejemplo, un sistema esquelético). Tampoco contienen los cloroplastos que se encuentran en las plantas, ya que no se someten a la fotosíntesis.