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Reacciones de Hidrógeno
Lo que el hidrógeno libera al quemarse depende de su entorno y del tipo de combustión que atraviesa. En general, hay dos formas en que el hidrógeno puede arder: puede usarse en la fusión nuclear, en reacciones poderosas como las que provocan que las estrellas ardan, o puede arder en la tierra con la ayuda de la atmósfera rica en oxígeno. En la tierra, el hidrógeno se puede encontrar en muchas sustancias diferentes, pero el hidrógeno puro actúa de una manera particular y solo emite ciertas partículas cuando se quema.
El hidrógeno se considera el elemento químico más común que existe y es responsable de una gran cantidad de calor que existe en el universo. En las reacciones nucleares, especialmente aquellas que alimentan al sol y otras estrellas, el hidrógeno se somete a una presión tremenda hasta que libera una gran cantidad de calor y luz; luego se reforma en otros elementos. La reacción nuclear utiliza el átomo de hidrógeno y fusiona las partes sobrantes de varios átomos de hidrógeno en un átomo de helio. Este proceso en realidad cambia dependiendo del tamaño de la estrella, pero el helio sigue siendo el elemento principal producido. Otras partículas también se producen en cantidades más pequeñas, a diferencia de las cenizas que quedan de la fusión nuclear; Estas partículas eventualmente pueden unirse y crear una estrella de neutrones después de que todo el hidrógeno y el helio hayan desaparecido.
Hidrógeno como combustible
En la Tierra, el hidrógeno no pasa por el proceso de reacción nuclear en absoluto a menos que sea forzado a dentro de una bomba atómica. En cambio, los átomos se queman de una manera completamente diferente, similar a cómo se queman los combustibles de hidrocarburos, pero en una forma más pura. Al igual que los combustibles a base de carbono, el hidrógeno puro reacciona con el aire a su alrededor para quemar y produce una gran cantidad de calor como energía. A diferencia de los combustibles más comunes, el hidrógeno puro no deja muchas partículas adicionales o contaminantes.
La sustancia más común resultante de la combustión de hidrógeno es el agua. Los átomos de hidrógeno se mezclan con los átomos de oxígeno y crean la fórmula esencial H20, lo que da como resultado un ligero residuo de agua que puede escapar como vapor de agua o condensarse en superficies cercanas a donde se quema el hidrógeno. Por supuesto, el aire es solo oxígeno en parte y hay otros elementos en la atmósfera, especialmente nitrógeno. Cuando el hidrógeno arde, también quema el nitrógeno y puede liberar varios óxidos de nitrógeno al aire.
Contaminantes de hidrógeno
Los óxidos de nitrógeno son partículas peligrosas que pueden ayudar a crear lluvia ácida y participar en otros ciclos destructivos. Pero el hidrógeno puro todavía se anuncia como un combustible limpio, principalmente porque la cantidad de óxidos que crea es mínima en comparación con la de los combustibles fósiles, y el principal subproducto de los hidrógenos, el agua, es inofensivo. Los pasos más difíciles para aprovechar el hidrógeno como combustible son encontrarlo en su forma pura y usar la energía que produce eficientemente. Se emplean muchos procesos científicos para extraer hidrógeno puro de las diversas sustancias con las que se ha unido en la tierra.