Contenido
- Cómo se forman los tornados
- Velocidad del viento y presión del aire
- La primera escala
- Escala nueva y mejorada
- Grado de daño
Según el Servicio Meteorológico Nacional, los Estados Unidos experimentan más de 1,200 tornados por año en promedio. La cantidad de tornados por año ha aumentado significativamente desde la década de 1980, cuando el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a usar el radar Doppler. Mediante observaciones y estimaciones de la velocidad del viento, los científicos pueden evaluar el daño causado por los tornados para comprender mejor estas poderosas tormentas y su impacto destructivo.
Cómo se forman los tornados
Los tornados se forman a partir de tormentas eléctricas severas. El viento en la altitud más alta de la tormenta que se mueve a una velocidad mayor que el viento a una altitud más baja crea una cizalladura vertical del viento. Los vientos que se mueven más rápido en el aire provienen del oeste y crean una corriente ascendente cuando se encuentran con un viento más lento cerca del suelo que se mueve en la dirección opuesta. A medida que el aire caliente de la superficie se mueve hacia la nube de tormenta, el aire giratorio crea un vórtice.
Velocidad del viento y presión del aire
El daño del tornado está determinado por la correlación entre la velocidad del viento del vórtice y la diferencia en la presión atmosférica entre el tornado y el aire circundante. Una mayor velocidad del viento junto con una gran disparidad en la presión del aire da como resultado una mayor magnitud del daño. Los vientos fuertes levantan objetos más pequeños y móviles, los mueven y pueden derribar estructuras más pequeñas. La presión más baja dentro del tornado causa estragos en las estructuras más grandes al crear un diferencial de presión entre el exterior y el interior de la estructura. Los extremos en la presión del aire arrancan los techos de los edificios y derriban las paredes.
La primera escala
La Escala Fujita original (FS) se desarrolló en 1971 para clasificar la fuerza de los tornados en función del nivel de daño observado que infligieron. Las categorías iban desde F0, daño leve, hasta F5, daño increíble. Asignó velocidades de viento estimadas a cada categoría que correspondía a un umbral particular de daño. Debido a que las velocidades del viento asociadas con cada categoría eran estimaciones, no podían verificarse científicamente.
Escala nueva y mejorada
El FS fue útil, pero tenía sus defectos. Los tornados se clasificaron únicamente según el daño observado que causaron, independientemente del tipo de estructura que se dañó. Además, las simples descripciones de los daños dificultan la clasificación de un tornado si no encuentra los tipos de edificios u objetos descritos en cada categoría. Los datos recopilados con el FS contribuyeron al desarrollo de una versión mejorada que muestra una correlación más precisa entre la velocidad del viento y el daño.
Desde 2007, el Servicio Meteorológico Nacional ha utilizado la Escala Fujita mejorada (EF) para evaluar los tornados. El EF todavía se ajusta al sistema de seis categorías (F0-F5) del FS pero incluye varias características mejoradas. La descripción del daño para cada categoría ha sido reemplazada por un grado de daño (DOD) más detallado. Un conjunto de 28 indicadores de daños (DI) proporcionan datos adicionales para clasificar los tornados. DI estipula detalles sobre estructuras específicas como tipo de construcción, pies cuadrados, estructura de techo y materiales de construcción, todos los datos que faltan en el FS. Y aunque el EF todavía se basa en estimaciones de velocidad del viento, los datos combinados del DOD y DI observados hacen que las estimaciones sean más precisas.
Grado de daño
Las descripciones de daños utilizadas por el EF incluyen más detalles que el FS e incluyen fotos y ejemplos específicos de daños. El DOD también evalúa el daño ocasionado por los árboles además del daño estructural. El DOD para un tornado de categoría F0 incluye daños en canales y revestimientos, ramas de árboles rotos y desarraigo de árboles poco profundos. Las ráfagas de viento son menos de 86 mph. Los tornados F1 pueden arrancar puertas, romper ventanas y voltear casas móviles. Por encima de 110 mph, los tornados F2 pueden arrancar los techos, arrancar de raíz o romper árboles grandes, recoger automóviles y destruir casas móviles. Una categoría F3 causa daños importantes en los centros comerciales, arroja autos pesados y puede destruir pisos enteros de casas. Las ráfagas de 166 mph o más están asociadas con tornados F4, que pueden crear misiles a partir de objetos lanzados a grandes velocidades. Un tornado de categoría F5, con ráfagas de viento de más de 200 mph, tiene el potencial de infligir daños severos que pueden incluir la nivelación de casas bien construidas, la destrucción de edificios de concreto y el pandeo de estructuras de gran altura.