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El agua representa un compuesto muy estable. La descomposición del agua requiere condiciones extraordinarias, como temperaturas superiores a los 2.000 grados Celsius (3.632 grados Fahrenheit) o una energía superior a 486 kilojulios. Incluso en este ambiente extremo, solo el 0.02 por ciento del agua se descompone.
Significado
A pesar de estos desafíos, el interés en la descomposición del agua sigue siendo fuerte porque la transformación genera hidrógeno, una forma de energía limpia que eventualmente puede alimentar vehículos sin crear contaminación. El planeta tierra no tiene depósitos naturales de hidrógeno. Encuentra su existencia solo unida al oxígeno en el agua.
Descomposición de agua
Cuando se somete a altos niveles de estrés, una molécula se descompondrá en compuestos químicos más simples. Cuando el agua se descompone, dos moléculas de agua se descomponen en dos moléculas de hidrógeno y una molécula de oxígeno. Esto no representa una reacción química sino una destrucción de las moléculas de agua.
Solución
La producción industrial de hidrógeno logra la descomposición del agua aplicando electricidad a dos electrodos colocados en agua. Este proceso, llamado electrólisis, apenas funciona con agua pura, y los centros de producción deben agregar un electrolito, como la sal. Debido a que las tuberías no pueden manejar un calor de 2,000 grados Celsius, los productores colocan la electrólisis en un ambiente de alta presión, lo que les permite bajar la temperatura a alrededor de 800 grados Celsius. La eficiencia de conversión oscila entre el 50 y el 75 por ciento, según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable.