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El término "delta" proviene del griego antiguo. En el siglo V a. C., Heródoto usó el término para describir el Delta del Nilo en Egipto, ya que tenía una forma triangular similar a la letra griega delta (?). Los deltas son formas de tierra creadas en o cerca de las desembocaduras de los ríos. Son causados por sedimentos, típicamente limo, que se erosiona en un río y se lleva a su desembocadura, donde se deposita el sedimento.
Sedimento aluvial
Sedimento aluvial es un término para material, típicamente limo (pero también arena, grava u otro material), que se deposita en una forma de tierra por acción del agua. Cuando una corriente se acerca a su desembocadura, se ensancha y la corriente se mueve más lentamente. Esta desaceleración de la corriente permite el depósito de sedimento aluvial y la creación de accidentes geográficos como deltas y abanicos aluviales. El sedimento aluvial es particularmente abundante en la escorrentía de una inundación.
Formación Delta
Hay dos tipos de acciones creadas por los sistemas de corrientes: erosión y deposición. Los accidentes geográficos Delta se crean por ambas acciones. Los sedimentos aluviales se erosionan aguas arriba y se llevan a la boca de las corrientes, donde se depositan. La velocidad del agua se reduce cerca de la desembocadura de un río cuando entra en una llanura nivelada, especialmente en un río grande. La velocidad lenta hace que el sedimento se asiente y cree lechos de sedimento. Cuando el sedimento es excesivo, como durante los episodios de inundación, el material obstruirá el flujo de agua y eventualmente creará un delta.
Ventiladores aluviales
Los abanicos aluviales son una forma de delta donde el sedimento aluvial se deposita en un terreno llano o en una llanura. Es distinto porque los deltas se forman en un cuerpo de agua y se crea un abanico aluvial en tierra. Sin embargo, el principio de sedimentación y creación de formas terrestres es similar. Los deltas y los abanicos aluviales pueden considerarse como dos variantes del mismo tipo de forma de tierra.
Delta Plains
Las formas terrestres del delta se dividen en planicies superiores e inferiores. Una llanura delta superior consta de lagunas, pantanos, llanuras de inundación y canales de arroyo trenzado. Los humedales y pantanos lacustres también se forman comúnmente en los deltas superiores. Típicamente, el suelo en un delta superior es muy rico, pero el área es propensa a las inundaciones. La llanura delta inferior se encuentra dentro de la zona de mareas y forma un ambiente salobre (agua salada). Las marismas son una forma de tierra llana del delta inferior.
Deltas famosos
Los principales deltas se forman en las desembocaduras de los ríos más grandes del mundo, como el río Amarillo en China, el Nilo en Egipto, el Amazonas en América del Sur y el Mississippi. Culturalmente, el delta más famoso del mundo es el Delta del Nilo en Egipto, en la cuna de la antigua civilización egipcia. Según Science Clarified, el Delta del Mississippi drena el 40 por ciento del territorio continental de los Estados Unidos y deposita aproximadamente 159 millones de toneladas de sedimento anualmente. Sin embargo, el Delta del Huang He (Río Amarillo) deposita 1,6 mil millones de toneladas de sedimento anualmente.