Contenido
- Ni planta ni animal
- Dos consejos para ayudar con la identificación de hongos venenosos
- Pautas para la identificación de hongos tóxicos
- Uso de una guía de hongos en línea
Cada experto en hongos repite el mismo mantra: "Nunca comas un hongo a menos que puedas identificarlo positivamente". Sin embargo, la identificación no siempre es fácil. Los micólogos han catalogado aproximadamente 14,000 especies diferentes de hongos en todo el mundo y las han clasificado en varios géneros distintos. Cada género generalmente incluye especies comestibles y no comestibles, y muchas de ellas se parecen. El género Amanita es un buen ejemplo. Incluye el ángel venenoso destructor (Amanita virosa), el delicioso hongo Caesars (Amanita caesera) y la alucinógena Fly Amanita o seta venenosa (Amanita muscaria). ¿Cómo sabes cuál de estos acabas de encontrar?
Una guía de hongos es imprescindible para cualquier persona interesada en buscar hongos. Es útil si la guía incluye imágenes de hongos venenosos, pero debido a la gran cantidad de posibilidades, es aún más útil si la guía puede concentrarse en una especie a medida que ingresa información sobre el espécimen que encontró. Una de estas guías sobre hongos, publicada por investigadores de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Copenhague, Dinamarca, está disponible en línea. Se llama MycoKey, y no es la única guía de este tipo.
Varios factores entran en una identificación positiva. Incluyen no solo la apariencia, sino también la ubicación, la estación y las condiciones de crecimiento. Incluso si no puede hacer una identificación positiva, algunas características generales pueden alertarlo sobre la probabilidad de una especie peligrosa.
Ni planta ni animal
Un hongo parece crecer como una planta, pero no es una planta. Genéticamente, los cuerpos de hongos están más cerca de los de los animales, pero un hongo tampoco es un animal. Es un hongo. De hecho, un hongo ni siquiera es algo que crece independientemente. Es solo la parte fructífera de un organismo oculto llamado micelio. El micelio es una estructura en forma de red que crece bajo tierra o dentro de los poros de la madera en descomposición, y puede crecer muy grande. Un micelio que crece en las Montañas Azules en Oregon mide 2.4 millas de ancho y es posiblemente el organismo vivo más grande de la Tierra.
Dadas las condiciones adecuadas y suficiente humedad, un micelio brota sus cuerpos fructíferos, que perforan la superficie del medio de crecimiento y se convierten en estructuras características de la especie. Las estructuras varían, pero generalmente incluyen los siguientes componentes:
Tapa: puede tener forma de sombrilla o copa, cónica o redonda, y puede estar moteada, lisa o cubierta con pequeñas puntas. Puede o no tener una piel que sea fácil de quitar.
Tallo: el tallo llega desde la tapa hasta el medio de crecimiento. Puede ser largo y delgado o corto y gordo. Puede o no ser hueco. No todos los hongos tienen tallo. Los que crecen en la madera podrida a menudo no lo hacen, ni lo hacen las bolas de espuma, que son grandes, redondas y en su mayoría comestibles (aunque algunas setas venenosas se ven como bolas de espuma cuando son más jóvenes, por lo que no puede suponer que las cosas hinchadas en el suelo son seguras para comer).
Branquias: las branquias son la parte productora de esporas del hongo. Están en la parte inferior de la tapa y pueden ser acanalados o constar de una gran cantidad de pequeños agujeros. Algunas setas tienen protuberancias llamadas dientes en lugar de branquias, y algunas, como los rebozuelos, tienen venas.
Anillo o anillo: cuando hay un anillo, generalmente se envuelve alrededor del tallo justo debajo de la tapa. Es un vestigio del velo universal que el hongo tuvo que romper cuando brotó.
Volva: la volva es una sección abultada en la base del tallo. A menudo es subterráneo. La presencia de una volva, especialmente una con un anillo a su alrededor, es a menudo una indicación de que la especie es venenosa.
Dos consejos para ayudar con la identificación de hongos venenosos
Si te encuentras con un hongo, algunas características definitorias pueden ayudarte a determinar la posibilidad de que sea venenoso. Estos no son definitivos porque muchas especies comestibles también muestran estas características, pero si las notas, son una buena indicación de que debes dejar el hongo solo. Puede que te pierdas un delicioso manjar, pero lo más importante es que no morirás. Y no se equivoquen: la muerte es una posibilidad real. Alrededor del 60 por ciento de los casos que involucran a Amanita y otras especies resultan en la muerte.Los consejos son los siguientes:
Las setas con branquias blancas a menudo son venenosas. Así son los que tienen un anillo alrededor del tallo y los que tienen un volva. Debido a que el volva a menudo está bajo tierra, es importante cavar alrededor de la base de un hongo para buscarlo.
Los hongos con un color rojo en la tapa o el tallo también son venenosos o fuertemente alucinógenos. El hongo de color rojo más notorio es Amanita muscaria, que se ha consumido durante miles de años para producir visiones. En grandes dosis, incluso este "hongo mágico" puede ser letal. Otras especies de Amanita también tienen esta coloración, y son mucho menos benignas.
Pautas para la identificación de hongos tóxicos
Las consecuencias de identificar erróneamente un hongo son graves, por lo que es importante hacerse una serie de preguntas antes de tocar una que haya encontrado. ¿Dónde está creciendo el hongo? Si está debajo de un árbol, ¿qué tipo de árbol es? Si está creciendo en madera, ¿qué tipo de madera? Por ejemplo, las setas de gallinas y polluelos generalmente son seguras, incluso medicinales, pero tienen el potencial de enfermarlo si crecen en coníferas, eucaliptos o cedros. También debe tener en cuenta si el hongo está creciendo solo o en un grupo, al sol o la sombra y en qué época del año es.
Si se siente lo suficientemente seguro como para manejar el hongo, preferiblemente con guantes, puede examinar las branquias, revisar el tallo en busca de anillos y buscar una volva. Presione la tapa o haga un pequeño corte con un cuchillo. ¿La tapa cambia de color y, de ser así, de qué color? También puede cortar un pedazo pequeño y olerlo. Los hongos venenosos a menudo tienen un olor desagradable y acre, mientras que los benignos huelen refrescantemente a hongos. También puede obtener información cortando el tallo y colocando la tapa en un trozo de papel con el lado branquial hacia abajo durante unas horas para obtener una espora. Una espora blanca es un signo revelador de una especie de amanita.
Uso de una guía de hongos en línea
Vale la pena repetir la advertencia de nunca comer un hongo hasta que pueda identificarlo positivamente. Una manera eficiente de hacer una identificación positiva es usar un catálogo en línea. Puede identificar una especie peligrosa mirando imágenes de hongos venenosos, pero si no puede encontrar ninguno, navegue a un sitio que le permita ingresar información sobre el espécimen para que pueda concentrarse en la especie. La búsqueda generalmente comienza con la forma general del espécimen y su estructura branquial, y luego continúa con detalles específicos, como el color y la tapa y la uretra, el tamaño y las condiciones de crecimiento. Una vez que se haya centrado en el género y la especie, puede buscar información sobre la comestibilidad, o la falta de ella, del espécimen.
Recuerde que los hongos pueden ser engañosamente hermosos y peligrosos al mismo tiempo. El ángel destructor acertadamente llamado es un buen ejemplo. Además, los hongos peligrosos pueden parecerse a los benignos. Por ejemplo, una Amanita que brota se ve como una pelota de golf joven, y no puedes notar la diferencia hasta que perforas el velo y buscas agallas en el interior, lo que significa que la muestra probablemente sea tóxica. Si no está seguro, deje el hongo solo.