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Traducido de sus raíces latinas, la palabra "litosfera" significa "esfera de roca". La litosfera de la Tierra abarca rocas que forman la capa superficial de la corteza y se extienden por debajo hasta el comienzo del manto. Al alcanzar profundidades de 200 kilómetros (120 millas) en áreas continentales, la litosfera es frágil y cambia constantemente debido a las fluctuaciones en la densidad y la temperatura de la roca circundante.
La litosfera
De las tres capas de la Tierra, el núcleo interno, el manto o las capas medias y la corteza externa de la superficie, la litosfera incluye la corteza y la parte superior del manto. La litosfera continental es la más gruesa del mundo. Debajo del océano, la litosfera es más delgada y se extiende solo unos 100 kilómetros (60 millas).
Densidad Litosférica
La densidad de la litosfera varía según la temperatura, la profundidad y la edad. A unos 50 kilómetros (30 millas) debajo de la superficie de la Tierra, las mediciones de densidad alcanzan las 200,000 libras por pulgada cuadrada (13,790 barras). Debido a la presión de la corteza y el manto anteriores, la densidad litosférica generalmente aumenta a medida que aumenta la edad de la roca circundante y la profundidad.
Temperatura
La temperatura de la litosfera puede variar desde una temperatura de la corteza de cero grados Celsius (32 grados Fahrenheit) hasta una temperatura del manto superior de 500 grados Celsius (932 grados Fahrenheit). Cuando se combina con la presión y la densidad que se encuentran en las capas más profundas de la litosfera, las altas temperaturas hacen que la roca se derrita y fluya debajo de la superficie, un factor clave en la actividad tectónica y sísmica en todo el mundo.
Litosfera oceánica
La litosfera oceánica está sujeta a las mismas leyes de la física que la litosfera continental, aunque la densidad de la litosfera oceánica depende más del grosor del manto superior que de la corteza superficial. El hundimiento o "subducción" de la litosfera oceánica más densa debajo de capas menos densas puede causar terremotos fuertes, como los que ocurren a lo largo del borde del Océano Pacífico.