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A partir de 1905, año en que obtuvo su doctorado, hasta la década de 1920, Albert Einstein realizó una serie de descubrimientos y formulaciones que cambiaron fundamentalmente la comprensión de la humanidad sobre el tiempo, la materia y los fundamentos de la realidad. Aunque Einstein dedicó sus últimas décadas al activismo político, sus avances científicos más notables le valieron un lugar permanente en los anales de la historia y generaron el desarrollo de campos de estudio completamente nuevos.
La formulación famosa
Posiblemente la fórmula científica más famosa y reconocible de todos los tiempos, E = mc ^ 2 apareció en la "Teoría especial de la relatividad" de Einstein, publicada por primera vez en 1905. La fórmula muestra cómo la masa de un objeto se deriva de la división de su energía cinética por el cuadrado de la velocidad de la luz. La innovadora conclusión de la fórmula presenta la energía y la masa como entidades intercambiables y une tres elementos naturales aparentemente dispares. La ecuación tiene profundas implicaciones para el desarrollo de nuevas fuentes de energía y muestra cómo la presión y el calor en el corazón del sol convierten la masa directamente en energía.
Relatividad general
La "Relatividad general" de Einstein, publicada en 1915, retomó donde se dejó la "Teoría especial de la relatividad". La noción subyacente de la relatividad general se desarrolla a partir de la inclusión de la aceleración en la teoría anterior. El aspecto más significativo de la relatividad general describe la distorsión que Los objetos masivos se reproducen en el espacio-tiempo. Esta distorsión atrae a los objetos más pequeños hacia los más grandes, lo que explica la existencia de la gravedad. La presentación del espacio-tiempo como maleable significa que el tiempo en sí mismo no es una constante.La teoría de la relatividad general de Einstein ha obtenido confirmación del fenómeno observado, como la lente gravitacional y los cambios en la órbita de Mercurio. La relatividad general también contiene las primeras implicaciones de la materia oscura. Un error observado por Einstein y su colega, Willem de Sitter, contribuyó al descubrimiento de la materia oscura en las observaciones de Jan Oorts de movimientos estelares.
La naturaleza absoluta de la luz
Las teorías de la relatividad de Einstein se basan en gran parte en su noción de la velocidad de la luz como un absoluto. Antes de esto, el conocimiento convencional sostenía que el espacio y el tiempo sirvieron como conceptos absolutos sobre los cuales se fundó la física. Einstein sostuvo que la velocidad de la luz permanece igual bajo cualquier condición, incluso en el vacío, y que nunca puede aumentar. Por ejemplo, un objeto lanzado a la velocidad de la luz de un vehículo que se mueve a la misma velocidad no avanzaría más allá del vehículo. Einstein también presentó la luz como una colección de partículas, en lugar de una onda. Esta teoría, que le valió a Einstein el Premio Nobel de Física en 1921, contribuyó al desarrollo de la física cuántica.
Otros logros importantes
En un artículo de 1905, Einstein presentó una ecuación que explicaba los movimientos aleatorios de partículas, conocidos como movimiento browniano, como resultado de impactos con moléculas hasta ahora desconocidas, que proporcionaron la base para la teoría de partículas. En 1910, Einstein publicó un artículo sobre opalescencia crítica, que explica el fenómeno de dispersión de la luz que le da color al cielo. En 1924, Einstein extrajo implicaciones de la teoría de Satyendra Bose sobre la composición de la luz para explicar la estructura de los átomos. La llamada estadística de Bose-Einstein ahora proporciona información sobre el ensamblaje de las partículas de bosones.