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Hubo un tiempo en que toda la gente tenía que mirar al cielo con sus ojos desnudos. Las maravillas que reveló este proceso fueron lo suficientemente abundantes, pero la introducción del telescopio Galileos a principios del siglo XVII marcó un gran avance tecnológico en constante avance en la exploración humana de los cielos. Hoy en día, una variedad de instrumentos ópticos y no ópticos continúa expandiendo nuestra comprensión y apreciación del cosmos.
Telescopios ópticos
El instrumento de telescopio óptico ahora indispensable fue promovido por Galileo Galilei en 1609, aunque otros habían creado herramientas similares para entonces. Utilizó su "catalejo de tres poderes" para descubrir las cuatro lunas principales de Júpiter, así como numerosas características desconocidas de la luna.A lo largo de los siglos, los telescopios evolucionaron desde simples objetos de mano hasta bestias montadas en observatorios en la cima de montañas y finalmente a telescopios que orbitan la tierra en el espacio exterior, lo que introdujo la ventaja de eliminar la distorsión atmosférica del campo visual. Los telescopios de hoy son capaces de ver casi hasta el borde del universo conocido, dando a la humanidad un vistazo en el tiempo de miles de millones de años.
Radiotelescopios
A diferencia de los telescopios convencionales, los radiotelescopios detectan y evalúan los objetos celestes utilizando no las ondas de luz que emiten sino sus ondas de radio. En lugar de ser tubulares, estos telescopios están construidos en forma de platos parabólicos, y a menudo están dispuestos en matrices. Solo como resultado de estos telescopios, objetos como los púlsares y los quásares se han convertido en parte del léxico astronómico. Si bien los objetos visibles como las estrellas y las galaxias emiten ondas de radio y ondas de luz, otros solo pueden detectarse mediante radiotelescopios.
Espectroscopios
La espectroscopía es el estudio de diferentes longitudes de onda de la luz. Muchas de estas longitudes de onda son visibles para el ojo humano como colores distintos; Un prisma, por ejemplo, separa la luz en diferentes espectros. La introducción de la espectroscopia en la astronomía dio origen a la ciencia de la astrofísica, ya que permite un análisis exhaustivo de objetos como las estrellas, lo que no hace la mera visualización. Por ejemplo, los astrónomos ahora pueden colocar estrellas en diferentes clases estelares en función de sus espectros distintos. Cada elemento químico tiene su propio patrón espectral de "firma", por lo que es posible analizar la composición de una estrella a muchos miles de años luz de distancia, siempre que los astrónomos puedan recoger su luz.
Gráficos de estrellas
Sin telescopios, binoculares y otros instrumentos de observación, las cartas estelares no existirían como lo hacen hoy. Pero los mapas estelares, además de servir como guías del cielo para los astrónomos y simples aficionados a la astronomía, han servido como herramientas importantes en áreas no astronómicas de la vida, como la navegación náutica. Internet y otros medios modernos han creado mapas estelares, muchos de ellos interactivos, casi omnipresentes. Pero los mapas estelares han existido de alguna forma durante muchos milenios. De hecho, en 1979, los arqueólogos descubrieron una tableta de marfil con más de 32.500 años de antigüedad y se cree que representa, entre otras cosas, la constelación de Orión.