Cuando frotas dos materiales diferentes, la fricción entre ellos produce una carga positiva en uno y una carga negativa en el otro. Para determinar si uno de ellos tiene una carga positiva o negativa, puede consultar una serie triboeléctrica, que es una lista de materiales conocidos ordenados por carga negativa creciente. El caucho, por ejemplo, está más abajo en la lista que la lana, por lo que acariciar el caucho con lana creará de manera confiable una carga negativa en el caucho. Sabiendo esto, y armado con un electroscopio para medir la carga, puede determinar si la carga de un objeto es positiva o negativa.
Toque una tierra eléctrica para eliminar las cargas estáticas perdidas de su cuerpo. Toque la perilla del electrodo en el electroscopio de aluminio para conectarlo a tierra.
Acaricie firmemente el caucho duro con la lana varias veces, hasta que pueda sentir una fuerte acumulación electrostática en el caucho.
Toque la goma con la perilla del electroscopio. La lámina en el electroscopio debe separarse unos pocos milímetros.
Toque el objeto con la perilla del electroscopio y observe de cerca la lámina. Si la lámina se separa más, la carga sobre el objeto es negativa. Si la lámina se vuelve a unir, la carga es positiva.