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La energía eólica es la energía mecánica o eléctrica generada al aprovechar el poder del viento. Según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable de EE. UU., Uno de los primeros dispositivos para aprovechar la energía del viento fue el molino de viento, que se utilizaba para bombear agua y moler el grano. Un equivalente moderno del molino de viento es la turbina, que, como el molino de viento, utiliza palas en forma de hélice para atrapar el viento. Estas cuchillas luego hacen girar un generador, produciendo electricidad. Según el San Francisco Chronicle, también hay una serie de generadores en desarrollo que se utilizarán para aprovechar los vientos de gran altitud.
Tipos
Según la Asociación Estadounidense de Energía Eólica, existen dos tipos básicos de turbinas eólicas: eje vertical, o estilo "batidor de huevos", y eje horizontal, o "estilo de hélice". Algunas de estas turbinas están ubicadas en tierra, generalmente en áreas que reciben fuertes vientos, mientras que otras están ubicadas en alta mar, posicionadas para atrapar vientos que corren a través de lagos y mares. Los generadores más nuevos no estarán ubicados en la Tierra en absoluto. Los generadores actuales en desarrollo se parecerán a las cometas, atrapando el viento en la atmósfera superior y transmitiéndolo a la Tierra a través de largos cables.
Caracteristicas
Las turbinas de eje vertical utilizan una serie de palas de rotor que se mueven en círculo alrededor de un eje central, que a veces tiene la forma de un batidor de huevos. Las turbinas de eje horizontal, que son mucho más comunes que las de eje vertical, tienen sus palas dispuestas en forma de hélice y montadas en una torre, de diseño similar a un molino de viento. En los generadores de gran altitud, que operan bajo el mismo principio general que las turbinas, los rotores se transportan hacia arriba por diversos medios, como globos y helicópteros, y se utilizan para atrapar el viento.
Función
Las turbinas y generadores producen electricidad, que tiene múltiples usos. La cantidad de energía producida depende del tamaño de la turbina y la velocidad del viento que atraviesa el rotor. Las turbinas eólicas pueden usarse como aplicaciones independientes, en las que alimentan edificios o dispositivos individuales, o pueden usarse en grupos, produciendo electricidad que puede alimentarse a una red y transmitirse a otros lugares. Se desconoce si las turbinas de gran altitud se usarían solas o en grupos.
Beneficios
Estos dispositivos son beneficiosos porque son silenciosos, renovables y casi no producen contaminación. Al no consumir recursos naturales y no producir residuos peligrosos, los dispositivos de energía eólica representan una mejora, ambientalmente, sobre las tecnologías que producen energía que queman combustibles fósiles, que utilizan recursos finitos y generan contaminación.
Potencial
Los dispositivos de energía eólica que generan electricidad son relativamente nuevos y tienen el potencial de ser utilizados en el futuro a medida que aumenta su popularidad y mejora su eficiencia. Según la Asociación Estadounidense de Energía Eólica, la energía eólica podría suministrar hasta el 20 por ciento de la electricidad de los EE. UU., Un aumento significativo desde el actual menos del 1 por ciento.